Teenage boy Charlie struggles to understand why his peers receive expensive presents while he is left listening to his mother’s excuses. He discovers that his mother has prepared 15 gifts for his future birthdays. But after learning the reason behind it, he finally realizes what he truly wants.
Charlie, a 15-year-old with a backpack slung lazily over one shoulder, trudged out of school alongside his classmate Mark.
The late afternoon sun cast long shadows across the parking lot, where students chattered and cars honked in a chaotic symphony.
“Did you hear? We’ve got another test on Friday,” Mark said, breaking the silence.
Charlie groaned, his shoulders slumping.
For illustration purposes only. | Source: Midjourney
“Oh no, not again! Is this the fourth test this week? School is exhausting…”
Mark smirked. “Don’t be so dramatic. It’s just studying. You always stress out before tests, but in the end, it all works out fine.”
“Yeah, yeah, whatever,” Charlie muttered, his eyes scanning the parking lot. His expression darkened as he frowned.
“My mom’s late again! How much longer do I have to wait?”
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“Maybe something came up. Don’t be mad at her—she’s picking you up. You should be grateful,” Mark said with a shrug.
Charlie shot him a sideways glare.
“Yeah? I don’t see your mom’s car either. Are you super grateful that she’s late too?”
Mark chuckled softly and shook his head. “She won’t be picking me up anymore. My parents bought me a car for my birthday.”
Charlie stopped in his tracks, his jaw dropping.
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“What!? A car!? I’d be grateful too if someone got me a car!” he snapped, his voice laced with jealousy.
Mark shrugged again, calm as ever. “You should be grateful no matter what. She’s your mom. Anyway, see you tomorrow.”
“Yeah… bye,” Charlie mumbled, watching Mark stroll off toward the student lot.
As he stood there, stewing in frustration, a car horn blared from across the lot. Charlie spun around and saw his mom’s familiar car pulling up.
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With a sigh, he slung his backpack higher on his shoulder and jogged toward it, muttering under his breath. He opened the car door and slid into the passenger seat, his face already setting in a frown.
Alice, his mom, glanced over at him, her hands gripping the steering wheel.
“Sorry, sweetheart, I’m late again. I had to finish up a few things,” she said apologetically.
“You’re always late these days…” Charlie muttered, avoiding her gaze as he slumped further into his seat.
Alice sighed, keeping her voice calm.
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“I said I’m sorry. Now, tell me—how was your day?”
“Not great,” he replied shortly, his eyes fixed on the cars passing outside.
She glanced at him again, concern flickering across her face. “What happened?”
“Mark’s parents bought him a car for his birthday,” Charlie said flatly.
Alice smiled slightly, trying to lighten the mood.
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“That’s wonderful! Did he give you a ride?”
Charlie turned to her, his expression incredulous.
“No. Mom, my birthday’s coming up soon. Can you get me a car?”
Alice’s hands tightened briefly on the wheel before she answered. “Sweetheart, I already have your gift planned. Maybe I can get you a car in a few years…”
“A few years!?” Charlie’s voice rose with frustration.
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“So I have to wait while all my classmates drive around, and I look like an idiot?”
Alice exhaled and tried to keep her tone gentle as she said, “I know it’s hard, but I just can’t afford a gift like that right now.”
Charlie crossed his arms, his voice sharp. “Then return whatever gift you got and buy me a car!”
“I can’t do that, Charlie. I’m sorry,” she said firmly, though her voice was tinged with sadness.
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He turned away, pressing his forehead against the window.
The hum of the engine filled the silence as Alice drove, glancing occasionally at her son, his disappointment weighing heavily on them both.
As she pulled into the driveway, the car came to a slow stop. She turned to Charlie, her face softening.
“Dinner’s in the fridge if you’re hungry. I have a few errands to run, but I won’t be long. Love you, sweetheart!”
“Yeah…” Charlie mumbled without meeting her eyes. He swung the car door open and headed into the house.
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The door clicked shut behind him, and the silence of the empty house wrapped around him.
He dropped his backpack by the couch but didn’t bother to sit down. Something gnawed at the back of his mind—an itch he couldn’t ignore.
His mom had seemed calm, too calm, especially after their earlier argument. Why couldn’t she just tell him what she was up to?
His curiosity got the better of him. Quietly, he tiptoed into her bedroom, the air feeling heavier as if he were crossing an invisible line.
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Sitting at her desk, he opened her laptop.
The screen glowed to life, and he hesitated for a moment before clicking on her email.
Most of it was unimportant—work notices, receipts, newsletters.
Then he spotted something unusual: an email confirming a delivery scheduled for his upcoming birthday.
His brow furrowed as he clicked it open.
His eyes widened. The delivery wasn’t a one-time thing. There were 14 more planned—one every year for the next 15 years.
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“What the…?” he muttered, his heart racing.
Confused and uneasy, he dug deeper, scrolling through her emails until he found an address for a storage unit.
Beneath a pile of papers in her drawer, he found a small key labeled with the same address.
His pulse quickened as he grabbed the key and headed out the door.
The storage unit loomed ahead, its metal door glinting faintly under the dull light of the parking lot.
Charlie unlocked it with trembling hands. As the door creaked open, he froze.
For illustration purposes only. | Source: Midjourney
Inside, more than a dozen neatly wrapped gifts were arranged in a row.
They were all different sizes, some small enough to fit in his palm, others big enough to hold a bike.
Each was topped with a handwritten note in his mom’s familiar, looping script.
He stepped inside, the scent of cardboard and faint perfume hanging in the air. He picked up one note and read:
“Happy 17th birthday, sweetheart. I love you more than anything in the world. I hope you like this computer. Study hard!”
For illustration purposes only. | Source: Midjourney
His throat tightened as he set the note back. Why had she done this?
He moved to the first gift, a small box with two notes attached. Pulling off the first, his breath caught as he began to read:
“My dear son, if you’re reading this, I may no longer be with you. For years, I’ve known I had cancer, and no treatment has worked. My time is limited, but I didn’t want your birthdays to feel empty after I’m gone.”
The words blurred as tears filled his eyes. He wiped his face, but the tears kept coming, spilling onto the paper.
For illustration purposes only. | Source: Midjourney
“That’s why I prepared these gifts ahead of time. They may not always be exactly what you want, but please open one each birthday and know I love you. Always.”
Charlie let out a shaky breath as he clutched the note. His chest ached in a way he’d never felt before.
He looked around the storage unit, the gifts that suddenly felt so much more than just objects.
They were pieces of her love, her effort to stay with him even when she couldn’t.
He gently placed the note back, closed the door, and leaned against it for a moment.
For illustration purposes only. | Source: Midjourney
His heart was heavy, but it was full of something else too—a deeper understanding of what his mom had done for him.
The drive home was quiet. The world outside blurred, but his mind raced with emotions. He didn’t care about a car anymore.
What mattered now was something far greater.
Charlie stepped quietly into the living room, his shoes scuffing softly against the wooden floor.
For illustration purposes only. | Source: Midjourney
His mom, Alice, was perched on the couch, a book resting in her lap.
She was smiling faintly, her eyes scanning the pages, completely unaware of the emotional storm that had just swept over her son.
Charlie hesitated in the doorway, his chest rising and falling with uneven breaths. His eyes were red, swollen from crying, and his face held a mix of fear and heartbreak.
Alice looked up, her smile fading as she took in his expression. Alarm spread across her face.
For illustration purposes only. | Source: Midjourney
“Charlie! What’s wrong? Where were you?” she asked, setting the book aside and leaning forward.
“Mom!” he choked out, his voice breaking as he rushed across the room. He threw his arms around her, clinging to her tightly.
“Sweetheart, tell me what’s going on,” she said, her voice soft but urgent. She stroked his back gently, trying to calm him. “How can I help?”
Charlie pulled back slightly, his hands trembling as he wiped at his face.
For illustration purposes only. | Source: Midjourney
“I know, Mom. I went to the storage unit,” he admitted, his voice barely above a whisper.
Alice stiffened, her eyes widening.
“What? Why? What were you doing there?” she asked, a hint of panic creeping into her tone.
“Why didn’t you tell me?” Charlie cried, his voice breaking again.
“Isn’t there anything we can do?”
Alice took a deep breath, her lips quivering.
For illustration purposes only. | Source: Midjourney
“There’s nothing, Charlie. I’m so sorry,” she said, tears brimming in her eyes.
“No, Mom, I’m sorry,” he said quickly, shaking his head.
“I’ve been such a terrible son. I don’t need a car or any gifts. None of that matters. I just want you to be with me.”
“Charlie…” she whispered, her voice thick with emotion.
“Please, Mom,” he begged, his voice desperate.
For illustration purposes only. | Source: Midjourney
“I want to spend as much time with you as I can. I love you!”
Alice pulled him close again, her own tears spilling over now.
“I love you too, sweetheart,” she said, her voice breaking as she held him tightly.
The room was quiet except for their soft cries, their embrace a fragile but powerful moment of love and understanding.
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This piece is inspired by stories from the everyday lives of our readers and written by a professional writer. Any resemblance to actual names or locations is purely coincidental. All images are for illustration purposes only. Share your story with us; maybe it will change someone’s life.
Minha sogra continuava trazendo toalhas e lençóis para lavar na minha casa – o que descobri me deixou sem palavras
Minha sogra é obsessivamente organizada, mas quando ela começou a carregar suas toalhas e lençóis para lavar na minha casa toda semana, algo não parecia certo. Fiquei irritada e sabia que ela estava escondendo algo. Mas o que descobri ao voltar para casa cedo um dia me deixou abalada.
Eu sou Claire, e aos 29 anos, eu achava que tinha descoberto tudo sobre minha sogra Marlene. Quatro anos de casamento com Evan me ensinaram muito, mas nada poderia ter me preparado para o que eu descobri sobre sua mãe naquele dia.
Uma mulher angustiada segurando a cabeça | Fonte: Midjourney
Primeiro, deixe-me falar sobre Marlene. Ela sempre foi… bem, intensa, para dizer o mínimo. Ela é do tipo que aparece sem avisar na sua porta, armada com lasanha caseira e um suprimento infinito de opiniões sobre tudo, desde como eu dobro minhas roupas até a maneira como organizo meu porta-temperos.
“Claire, querida”, ela dizia, entrando com sua torta de maçã, “percebi que seu jardim precisa de um pouco de atenção. E já que estamos nisso, você já pensou em reorganizar os móveis da sua sala de estar? O feng shui está todo errado.”
Segurei minha faca com mais força, contando até dez mentalmente enquanto cortava as cenouras. Eu tinha me acostumado com suas visitas surpresa e críticas constantes, mas isso não as tornava mais fáceis de engolir.
Uma mulher idosa franzindo a testa | Fonte: Midjourney
“Oh, querida, é isso que você vai fazer para o jantar?” A voz de Marlene veio da minha cozinha, onde ela estava inspecionando meus vegetais meio picados. “Você sabe que Evan prefere suas cenouras julienne, não em cubos.”
“As cenouras cortadas em cubos são para o caldo, Marlene”, expliquei, com a voz tensa e forçada a ter paciência.
“Bem, se você está fazendo caldo, você realmente deveria assar os vegetais primeiro. Aqui, deixe-me mostrar a você—”
“Eu tenho tudo sob controle”, interrompi, me colocando entre ela e minha tábua de corte. “Você não tem planos com Patrick hoje?”
Uma mulher irritada na cozinha | Fonte: Midjourney
Ela mexeu no colar de pérolas. “Ah, seu sogro está ocupado com o torneio de golfe. Pensei em passar aqui e ajudar você a se organizar. Seu armário de roupas de cama poderia receber um pouco de atenção.”
“Meu armário de roupas de cama está ótimo”, murmurei, mas ela já estava na metade do corredor.
“Meu Deus, Claire!” ela gritou. “Quando foi a última vez que você dobrou essas folhas corretamente? Os cantos nem estão alinhados!”
É exaustivo, mas Evan a adora, então aprendi a morder minha língua e sorrir. Afinal, ela é a mãe dele, e eu prefiro manter a paz do que começar uma guerra que não posso vencer.
Uma idosa irritada olhando para alguém | Fonte: Midjourney
Mas as coisas tomaram um rumo estranho há cerca de dois meses. Foi quando Marlene começou a aparecer semanalmente com sacos de lixo cheios de toalhas e roupas de cama.
Ela passava por mim como se fosse perfeitamente normal, dizendo: “Ah, pensei em usar sua lavadora e secadora hoje. As minhas não estão mais funcionando direito.”
Duas semanas depois, começou a piorar. Eu estava tomando meu café da manhã quando a campainha tocou. Lá estava Marlene, segurando três grandes sacos de lixo carregados com roupa suja.
“Minha máquina de lavar está dando problema de novo”, ela anunciou, passando por mim. “Você não se importaria se eu usasse a sua, não é, querida?”
Três grandes sacos de lixo carregados com roupa suja | Fonte: Midjouney
Pisquei para sua forma se afastando. “Sua máquina de lavar? Aquela que você comprou há seis meses? Você disse que ia consertá-la, certo?”
“Ah, você sabe como são esses aparelhos modernos”, ela disse, acenando com a mão desdenhosamente. “Eles os tornam tão complicados hoje em dia.”
Eu a vi desaparecer na minha lavanderia, meu café esfriando em minhas mãos. Algo parecia estranho, mas eu não conseguia identificar o que era.
Naquela noite, eu comentei com Evan. “Você não acha estranho? Sua mãe aparecendo com roupa para lavar toda semana?”
Uma mulher ansiosa sentada na cama | Fonte: Midjourney
Ele mal levantou os olhos do laptop. “Mamãe está apenas sendo mãe. Lembra quando ela reorganizou nossa garagem inteira porque achou que as decorações de Natal estavam nas caixas erradas?”
“Isso parece diferente”, insisti. “Ela parecia… nervosa. Como se estivesse escondendo alguma coisa.”
“Claire”, ele suspirou, finalmente encontrando meus olhos. “Podemos ter uma noite sem analisar cada movimento da minha mãe? É só lavar roupa. Ela é sempre bem-vinda para usar nossa máquina de lavar. Talvez ela pare quando consertar a dela.”
Mas não parou.
Um homem segurando a cabeça | Fonte: Midjourney
Toda semana, como um relógio, Marlene aparecia com suas sacolas de roupa suja. Às vezes, ela esperava até eu chegar em casa, e outras vezes, ela usava sua chave de emergência — a que demos a ela para emergências de verdade, não para sessões de lavanderia improvisadas.
“Encontrou mais lençóis que precisam ser lavados?”, perguntei numa quarta-feira, tentando manter o tom de voz calmo.
“Só algumas coisas”, ela respondeu, passando por mim. Suas mãos tremiam enquanto ela carregava a máquina de lavar.
Uma mulher idosa sorridente em pé perto de uma máquina de lavar | Fonte: Midjourney
Liguei para Evan no trabalho, minha frustração fervendo. “Sua mãe está aqui de novo. Terceira vez esta semana.”
“Estou no meio de uma reunião, Claire.”
“Ela está agindo de forma estranha, Evan. Muito estranha. Acho que tem alguma coisa acontecendo.”
“A única coisa que está acontecendo é você transformar isso em algo maior do que precisa ser”, ele retrucou. “Preciso ir.”
Fiquei profundamente preocupado com o comportamento errático de Marlene.
Uma mulher suspeita em uma lavanderia | Fonte: Midjourney
A verdade finalmente veio à tona em uma sexta-feira fatídica daquela semana. Eu tinha saído do trabalho mais cedo, esperando surpreender Evan com uma refeição caseira. Em vez disso, fui eu quem fiquei surpreso quando vi o carro de Marlene na nossa garagem.
O zumbido da máquina de lavar me guiou até a lavanderia enquanto eu entrava silenciosamente na casa. Ela estava transferindo freneticamente lençóis molhados da lavadora para a secadora, suas unhas perfeitamente cuidadas prendendo no tecido em sua pressa.
“Marlene?”
“Claire! Eu… eu não esperava você em casa tão cedo!” Ela gritou, girando.
Uma mulher idosa boquiaberta em choque | Fonte: Midjourney
“Claramente”, eu disse, absorvendo a cena. Foi quando vi uma fronha com distintas manchas vermelho-ferrugem. Meu estômago embrulhou. “O que é isso?”
“Nada!” Ela tentou pegá-lo, mas eu fui mais rápido.
“Isso é SANGUE?” Minha voz tremeu. “Marlene, o que está acontecendo?”
“Não é o que você pensa”, ela sussurrou, com o rosto ficando pálido.
Minhas mãos tremiam quando peguei meu telefone. “Diga-me a verdade agora mesmo, ou vou chamar a polícia.”
Uma mulher suspeita segurando um smartphone | Fonte: Midjourney
“Não!” Ela se lançou para pegar meu telefone. “Por favor, eu posso explicar!”
“Então explique! Porque do meu ponto de vista, isso parece muito suspeito.”
“Eu estive…” Ela afundou na secadora, seus ombros caídos. “Eu estive ajudando animais feridos.”
De todos os cenários que imaginei, esse não era um deles. “O QUÊ?”
“Virgens”, ela continuou, com lágrimas brotando em seus olhos. “Eu os encontro à noite… gatos, cachorros, até mesmo um bebê guaxinim uma vez. Eu os enrolo em toalhas e os levo ao veterinário de emergência. Ontem à noite, encontrei um cachorrinho. Ele estava enrolado perto de uma lixeira. O pobrezinho estava machucado.”
Uma idosa emocionada com os olhos baixos | Fonte: Midjourney
Sentei-me numa cadeira, tentando processar essa revelação. “Mas por que todo esse segredo?”
“Patrick”, ela disse, girando sua aliança de casamento. “Ele é severamente alérgico a pelos de animais. Se ele soubesse que eu estava trazendo vira-latas para nossa garagem…” Ela estremeceu. “Ano passado, tentei ajudar um gato ferido. Ele ficou tão bravo que ameaçou cancelar nosso cartão de crédito conjunto. Disse que eu estava desperdiçando dinheiro com ‘criaturas inúteis’.”
“Então você estava secretamente salvando animais e lavando as evidências na NOSSA casa?”
Ela assentiu miseravelmente. “Semana passada, encontrei um cachorro com uma perna quebrada atrás do supermercado. Na semana anterior, era um gato preso em um bueiro. Eu não podia simplesmente deixá-los lá, Claire. Não podia. Essas pobres coisas.”
Uma idosa compassiva segurando um gato malhado | Fonte: Midjourney
“Quantos animais você ajudou?”
“Mais de 71 desde janeiro”, ela sussurrou. “Todos eles encontraram lares, exceto aqueles que estavam muito perdidos para serem salvos.” Sua voz falhou nas últimas palavras.
“Por que você não me contou?” Apertei gentilmente a mão dela.
“Todo mundo já acha que sou controladora e obsessiva”, ela enxugou os olhos com um lenço umedecido. “Eu não queria dar a eles outro motivo para me julgar.”
Uma idosa emocionada enxugando suas lágrimas | Fonte: Midjourney
“Julgar você? Marlene, isso é incrível.”
Os olhos dela brilharam. “Sério? Você não acha que eu sou louca?”
“Eu acho que você é corajosa”, eu disse, surpresa com o quanto eu quis dizer isso. “E eu quero te ajudar.”
“Você quer?”
“Claro. Mas chega de ficar se esgueirando. Faremos isso juntos, ok?”
Ela me abraçou então, algo que nunca tinha feito antes. “Obrigada, Claire. Você não sabe o que isso significa para mim.”
Uma jovem mulher sorrindo calorosamente | Fonte: Midjourney
Naquela noite, depois de ajudar Marlene a dobrar seus lençóis agora limpos, ouvi a chave de Evan na fechadura. Rapidamente enxuguei as lágrimas que havíamos derramado enquanto ela me contava histórias sobre todos os animais que havia salvado.
“Está tudo bem?”, ele perguntou, notando o cesto de roupa suja. “A máquina de lavar da mamãe ainda está quebrada?”
Pensei no gatinho que Marlene descreveu ter encontrado ontem à noite, quase morto em uma lixeira. Sobre como ela ficou acordada a noite toda alimentando-o com um conta-gotas. Sobre todo esse outro lado da mulher que eu havia julgado mal por tanto tempo.
Um homem em uma sala | Fonte: Midjourney
“Na verdade”, sorri, “acho que a máquina de lavar dela não vai funcionar por um bom tempo. Ela pode ficar à vontade para usar a nossa. Não me importo!”
“Sério? Eu pensei que você fosse—”
“Digamos que sua mãe tem suas razões”, eu disse, pensando em nosso novo segredo compartilhado. “E elas são melhores do que eu poderia imaginar.”
Saí daquela conversa com uma nova compreensão da mulher que eu pensava conhecer. E embora nosso relacionamento nunca fosse perfeito, aprendi que às vezes as verdades mais bonitas se escondem nos lugares mais inesperados… até mesmo em uma pilha de roupa suja manchada de carmim.
Uma mulher alegre segurando roupa dobrada | Fonte: Midjourney
Uma comissária de bordo salvou a vida de uma passageira de classe executiva de 62 anos a 35.000 pés. Dois anos depois, uma batida na porta dela mudou sua vida de cabeça para baixo.
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