My sister got the house. I got a chessboard. At first, I thought it was my father’s final insult — until I heard something strange rattling inside one of the pieces.
“Life is a chess game,” my father used to say. “You don’t win by shouting. You win by seeing three moves ahead.”
I used to roll my eyes when he said that. But that day I’d give anything to hear him say it one more time.
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I didn’t speak when he died in the bedroom where we played every Sunday. Didn’t speak when neighbors brought warm casseroles and colder condolences. Didn’t speak when my half-sister Lara arrived — tanned, smiling, wrapped in a coat that probably cost more than the funeral.
“Gosh,” she said to my mother, “it still smells like him in here.”
Of course, it did. His perfumed coat was still hanging by the door.
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Lara didn’t come to mourn. She came to collect.
We sat side by side waiting for the last will. Finally, the lawyer unfolded the envelope.
“For my daughter Lara, I leave the house and everything within it,” he read aloud. “The property cannot be sold while its current resident remains.”
Lara didn’t look at me. Just smiled.
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“And for my daughter Kate…”
The lawyer paused. I held my breath.
“I leave my chessboard and its pieces.”
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Lara let out a soft snort and tilted her head toward me.
“A house for me, and a hobby for you. Fitting, don’t you think?”
I didn’t answer. Just stood, picked up the chess set, and walked out. I could still hear her laughter behind me. Outside, I walked without a plan. The wind bit through my sleeves.
By the time I realized where I was going, my feet had already taken me to the old park. The chess tables were still there, half-sunken in stone and moss.
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I sat down. Opened the box. My fingers moved without thinking. Bishop. Knight. Pawn. King.
“You’re really doing this?”
The voice sliced through the silence. I didn’t need to turn around. Lara. She appeared beside me and dropped into the seat like it had always been hers.
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“Still clinging to Daddy’s toys? You really are predictable.”
She reached out and moved a pawn without asking. I responded.
We started playing.
“You know,” she said, cocking her head, “he always thought this game taught character. But it’s just wood. Just symbols.”
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She moved again. “I got the house.”
I stayed quiet.
“You got a game.”
Pawn. Knight. Bishop.
“You always thought this meant something,” she continued. “But in the end, it’s just wood.”
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Her final move came fast. A snap of the wrist.
“Checkmate,” she declared, slamming the knight down with unnecessary flair.
Then — for the drama, or maybe just for cruelty — she stood and swept the board with her arm.
“No point in clinging to illusions.”
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The pieces scattered. Some bounced on the stone table. Others tumbled into the grass. One landed near my foot. I reached down. Picked it up. It was heavier than I remembered. I rolled it between my fingers.
Click.
What is that?
Not the sound of wood. Not hollow. I picked up another piece. Gently shook it. Rattle. My breath caught in my throat.
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There’s something inside!
I looked up. Lara was watching me. Our eyes locked. And in that split second, I was almost sure — she’d heard it too. But she tilted her head, as if bored, and let her gaze drift past me like I wasn’t even there.
“Come to dinner tonight,” she said casually. “Mother asked. Said we should honor him properly. As a family.”
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I blinked.
“Did she really?”
“Of course. It’s what he would’ve wanted. We should all be… civil.”
She turned and walked away before I could respond, heels clicking against the path like a ticking clock.
Did she just make that up? Or did she plan it?
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Knowing Lara, either answer could be true. She was clever. And invitations could be just as dangerous as threats.
That dinner wasn’t a gesture.
It was a move. She is playing with me now.
And I had no choice but to sit at the board.
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***
A few hours later, Lara was already in the kitchen when I came downstairs — humming, stirring, plating food like she’d done it a thousand times.
She even wore an apron. The one she used to call “tragically domestic.”
“Evening,” she said brightly, opening the oven. “Hope you’re hungry. I made rosemary chicken. And there’s a vegan option for Mom.”
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I blinked. Our mother looked up at Lara as if someone had replaced her overnight.
“You cooked?” she asked, brows raised.
Lara laughed sweetly.
“It’s not that hard. I followed a recipe. Even cut fresh parsley for garnish.”
Fresh parsley. Of course.
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I took my seat in silence. Across from the impostor who wore my sister’s face.
Throughout the meal, Lara kept the performance going — passing dishes with both hands, topping off water glasses, smiling like she hadn’t just mocked me in a park hours earlier.
She didn’t look at me. Not directly. Not until I stood and placed the chessboard on the hallway console. Just behind me. Just in view. Closed. Waiting.
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That was my move.
A pawn offered. I wanted to see if she’d flinch. She didn’t flinch. But her smile stretched a little too tight.
Our mother noticed.
“You’ve been very sweet today,” she said to Lara, her voice light but deliberate. “Unusually sweet.”
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“I’m trying to be better. We’re family, right?”
“Some bonds are stronger than others,” our mother said, cutting into her food. “Especially when they’re tested. When people choose to stay, to support.”
Her eyes didn’t leave me as she said it. I forced a smile.
“Is that what this is? Support?”
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“I just think,” she said, setting down her fork, “that your father… he finally saw who truly stood beside him. Who gave him peace.”
“Peace?” I asked, my voice tightening. “You mean silence. Compliance. He didn’t want peace — he wanted loyalty.”
“And you think that was you?”
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I looked at Lara. “I stayed. I bathed him. Fed him. Watched him fade.”
“And he left you a game,” Lara said, still smiling.
“Maybe that says more about him than me,” I said sharply.
Our, no, Lara’s mother leaned forward.
“He gave my daughter the house because she deserved it. She sacrificed more than you know. And maybe it’s time you stopped acting like the victim.”
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“I’m not acting. You’re just not used to seeing me speak.”
There was a pause — full, sharp. Then Lara laughed.
“Okay, let’s not ruin dinner. This is supposed to be nice.”
Her mother turned to me.
“You should start packing in the morning. Just so there are no… complications.”
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I stared at her. At both of them. At the fake peace, they tried to pass as family.
I picked up my plate. Quietly brought it to the sink. I didn’t say thank you. I didn’t say anything.
Just turned, walked upstairs, and locked my door behind me.
I knew one thing for certain. Dinner wasn’t over.
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***
The house held its breath. I was waiting.
Suddenly…
Somewhere in the darkness, I heard the soft creak of floorboards. A quiet click of a drawer. A velvet shuffle. Lara was crouched over the chessboard, the pieces already scattered, some opened. A paring knife beside her.
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One of the rooks cracked in half. A small velvet pouch in her hand, glinting with stolen pride.
“So,” I said calmly. “It wasn’t just wood after all.”
Lara spun around, startled, then narrowed her eyes.
“You knew.”
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I didn’t answer. She stood, straightening herself like a dancer on a stage.
“I solved it,” she said. “He left the real gift inside the game. And I found it.”
“You broke it open like a thief.”
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“He gave you the board, but he gave me the meaning. And now I have it.”
“Do you?”
From the shadows behind us, her mother emerged.
“She figured it out,” she said simply. “And you didn’t.”
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I looked at both of them. At the confidence in Lara’s eyes. At the satisfaction twisting in her mouth. They were already reaching for the stones.
Lara lifted the pouch and dropped a few of them onto her palm — bright, glassy things.
“Check and mate,” she whispered.
I looked at her.
“No. Zugzwang.”
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“What?”
“It’s a chess term. It means every move you make now only makes things worse.”
The mother frowned. “What are you talking about?”
I stepped closer to the table. Tapped one of the pieces Lara had cracked open.
“Glass. Colored, smooth. From a sewing kit, I’ve had since I was fifteen.”
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I looked straight at Lara.
“You found what I let you find.”
She went pale. “The stones you found? They’re fakes. Glass. From an old bead kit, I used to keep for sewing buttons.
“I swapped them out the morning after the funeral.”
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Lara’s face paled. “You’re lying.”
I reached into my coat and pulled out a slim envelope.
“Here’s the deposit confirmation from the bank. The real pouch is already locked away. Under my name. Safe. Untouchable.”
Lara stepped back as the paper burned her. Her mother said nothing.
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“And there’s something else,” I said, reaching into the lining of the chessboard case.
A folded piece of paper. Soft from time, but intact.
“My father’s real will. The one he hid, because he knew the official one would only start the game.”
I opened it and read aloud:
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“To my daughters…
If you’re reading this, it means the game has played out.
Lara, I loved you fiercely. I gave you much. You had freedom, opportunity, and every chance to show who you are. To your mother — I gave all I could. I hope it brought peace.
Kate — you stayed. You carried the weight. I gave you little but left you the map. That was my last game. My test.
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If you are honest, you may live together in peace. If not, everything belongs to Kate.
I gave you all the pieces of me. I needed to see who would protect the whole.”
I folded the letter. Silence hung between us like fog. I looked at Lara, then her mother.
“Checkmate.”
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If you enjoyed this story, read this one: My future MIL gave me a list of 10 rules to become the “perfect” wife for her son. I smiled, nodded… and decided to follow every one of them. Just not the way she expected.
Mãe solitária verifica o bebê de manhã e fica confusa ao ver que a fralda dele já foi trocada — História do dia
Uma jovem descobre que está grávida aos dezessete anos e seus pais adotivos religiosos a expulsam de casa, mas ela acaba encontrando ajuda da maneira mais inesperada.
“Saia!”, gritou sua mãe adotiva, enquanto Kendall cobria o rosto com as mãos e soluçava. “Seu pecador nojento! Não vou deixar você entrar nesta casa com seus irmãos e irmãs inocentes!”
Kendall lançou um olhar suplicante ao pai adotivo, mas ele encolheu os ombros e se virou. Ele nunca iria contra a mãe, nunca! Sua mãe empurrou Kendall em direção à porta. “Os pecados dos pais! Eu deveria saber que você seria uma mulher solta como sua mãe!”
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Kendall sentou-se soluçando no meio-fio em frente à casa até que seu pai adotivo saiu carregando uma mochila. “Sua irmã empacotou algumas coisas para você”, ele disse e entregou a ela um pequeno maço de notas de dólar. “Sinto muito, Kendall… Mas você conhece sua mãe…”
Kendall enxugou os olhos e olhou para ele. “Ela não é minha mãe!” ela gritou. “E você não é meu pai! Você prometeu me amar não importa o que aconteça, é isso que pais DE VERDADE fazem!” Ele foi embora então, parecendo envergonhado, e Kendall pegou seus poucos pertences e foi embora.
Ela foi adotada quando bebê e criada na casa dos Jordans junto com outras quatro crianças. Os Jordans eram boas pessoas, mas eram fanáticos religiosos que não comemoravam aniversários ou o Natal porque era pecaminoso.
A vida de Kendall e seus irmãos era restrita a ir à escola durante a semana e à igreja aos domingos, e como qualquer outra adolescente, ela começou a se rebelar. Ela queria ir ao cinema e usar roupas bonitas e batom.
Ela queria ir a festas e beijar um garoto e se apaixonar, e como tudo isso lhe foi negado, ela perdeu todo o senso de limites verdadeiros. Ela acabou se envolvendo com o bad boy da escola e, em poucos meses, estava grávida.
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“Sem milagres agora!”, ela disse a si mesma amargamente. “Nenhum anjo da guarda para cuidar de você!” Era a fantasia mais querida de Kendall, que ela tinha um anjo da guarda que cuidava dela e às vezes deixava presentes magicamente em sua vida.
No seu aniversário, ela sempre recebia presentes que eram entregues pela escola e que ela escondia no seu armário e nunca levava para casa. Na época do Natal, ela encontrava bastões de doces pendurados na árvore do lado de fora da janela e uma meia de Natal brilhante cheia de guloseimas proibidas.
Kendall havia observado seu anjo da guarda, mas ela nunca teve nem um vislumbre da presença misteriosa. Agora que ela estava sozinha no mundo com um bebê em sua barriga era quando ela mais precisava daquele anjo.
Ela andou até o parque próximo e sentou-se com a mochila no colo. Ela contou o dinheiro que seu pai adotivo lhe dera. Pouco mais de US$ 56. Não era o suficiente nem para uma noite em um motel decadente.
Não importa quão sombrias e desesperadoras as coisas pareçam, lembre-se de que sempre há um anjo da guarda cuidando de nós.
Kendall começou a soluçar novamente, então ouviu uma voz amigável. “Ei, garota, o que pode ser tão ruim? Talvez a mamãe Mila possa te ajudar!”
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Kendall olhou para uma mulher alta com um sorriso amigável. Ela estava usando um avental florido de cores brilhantes e ele estava carregando uma tesoura de poda em uma mão e um buquê de rosas na outra.
“Estou… bem…” Kendall fungou.
A mulher balançou a cabeça e sentou-se ao lado de Kendall. “Não, querida, você não é”, ela disse. “Mas você sabe que pode me dizer. Eu não julgo.”
Então Kendall contou toda a sua história miserável e disse: “Então não tenho dinheiro, nem emprego, nem lugar para ir e um bebê para cuidar”.
“Eu te darei um emprego”, Mila disse calmamente. “E eu tenho um lugarzinho onde você pode ficar, mas você vai ter que cuidar do bebê você mesma!”
“Você vai me dar um emprego?” Kendall arfou. “Sério”?
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“Sim”, disse Mila. “Tenho uma barraca de flores nesta ponta do parque, mas estou querendo abrir outra perto do distrito comercial. Vou te ensinar como fazer os arranjos de flores e veremos como vai ser.”
Kendall estava sorrindo através das lágrimas. “Eu posso fazer isso! Eu amo flores!”
“Bem, então”, disse Mila. “Venha ver o pequeno apartamento em que posso te instalar.”
O apartamento não era longe. Era pequeno, mas muito limpo e aconchegante, e Kendall não conseguia acreditar na sua sorte. Talvez seu anjo da guarda estivesse cuidando dela, afinal!
Nos meses seguintes, as coisas foram melhorando cada vez mais. A barraca de flores no distrito comercial foi um grande sucesso, e Mila ficou muito satisfeita com Kendall. O médico que Mila levou declarou que tanto ela quanto o bebê estavam saudáveis.
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Cinco meses depois, Kendall deu à luz um lindo menino que ela chamou de Michael. Mila deu a Kendall três meses de licença antes que ela tivesse que voltar a trabalhar, e se adaptar a um recém-nascido foi muito difícil.
Micahel chorava o tempo todo, e Kendall estava constantemente trocando suas fraldas. Ele parecia nunca dormir mais do que dez minutos por vez e Kendall estava completamente exausta. Então, uma manhã, ela acordou com o sol entrando em seu quarto.
“Michael!”, ela gritou e correu para o pequeno quarto do bebê. Michael estava dormindo profundamente, seus pequenos punhos sob o queixo, parecendo um anjo absoluto. Kendall não conseguia acreditar que seu filho tinha dormido a noite toda sem mamar ou molhar a fralda!
Então ela percebeu que a mamadeira que ela tinha preparado para a mamada noturna dele estava vazia e que a fralda dele estava limpa e seca. “Isso é tão estranho!” ela disse para si mesma. “Eu o alimentei e troquei enquanto dormia?”
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Naquela noite, Michael não chorou mais e quando Kendall acordou de manhã ele estava alimentado, seco e dormindo pacificamente. “Isso está ficando realmente assustador!”, pensou Kendall. “Talvez eu esteja sonâmbulo ou algo assim. Hoje à noite eu não vou dormir!”
Kendall ficou acordada esperando o menor som vindo do quarto de Michael, e às três da manhã, ela ouviu um choro suave seguido por sons abafados. Havia alguém no quarto de Michael!
Kendall espiou o quarto. Havia uma mulher debruçada sobre o berço de Michael falando com ele suavemente e trocando sua fralda. Kendall apertou o interruptor. “Quem é você?” ela gritou. “Fique longe do meu bebê!”
A mulher engasgou e Michael começou a gritar. Então a mulher pegou Michael e começou a acalmá-lo. “Olá, Kendall”, ela disse calmamente. “Eu sou Martha Douglas e sou sua mãe.”
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Martha contou sua história a Kendall. Assim como Kendall, Martha engravidou muito jovem, aos dezesseis anos. “Minha mãe queria que eu fizesse um aborto, mas eu recusei”, explicou Martha. “Então ela me expulsou, e eu tive que desistir de você.
“Foi a coisa mais difícil que já fiz e partiu meu coração. Eu estava determinado a permanecer em sua vida, Kendall, então eu te via sempre que podia e te enviava presentes de aniversário e guloseimas de Natal.”
“Depois terminei o ensino médio e comecei meu próprio negócio. Tenho uma série de floriculturas na cidade — mais de trinta — então foi fácil conseguir que uma das minhas funcionárias, Mila, lhe oferecesse um emprego. Esta casa era da minha falecida mãe…”
“Mas por que você não disse nada? Por que você estava se escondendo?” Kendall perguntou.
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Martha deu de ombros. “Eu estava envergonhada”, ela sussurrou. “Eu sei o que você deve pensar de mim, especialmente porque você está ficando com seu bebê… Eu não queria que você descobrisse, eu só queria que você tivesse uma boa noite de sono.”
“Eu tenho sorte”, Kendall disse abraçando Martha. “Eu tenho você e Mila me ajudando, senão eu teria que desistir de Michael também! Como eu poderia pensar mal de você?”
Martha teve sua filha de volta e seu neto também, e os dois se mudaram para sua linda casa. Finalmente, Kendall teve uma mãe amorosa e compreensiva que a amou e apoiou incondicionalmente.
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O que podemos aprender com essa história?
- Não importa o quão sombrias e desesperadoras as coisas pareçam, lembre-se de que sempre há um anjo da guarda cuidando de nós. Kendall estava sem-teto, quebrada e grávida até que Mila e Martha lhe deram um emprego e um lugar para morar.
- Bons pais amam e apoiam seus filhos incondicionalmente . A mãe adotiva de Kendall a expulsou porque ela era uma “pecadora”, mas sua mãe verdadeira se levantou para protegê-la.
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