Eu não conseguia entender por que meu marido passa tanto tempo no banheiro até que vi um vídeo no telefone dele

Quando bati na porta do banheiro e ouvi a voz tensa do meu marido, eu sabia que algo não estava certo. Mas nada poderia ter me preparado para o verdadeiro motivo pelo qual ele estava se escondendo atrás daquela porta trancada por meses.

Sempre me considerei sortudo. Liam e eu estamos casados ​​há 25 anos e, na maior parte do tempo, a vida tem sido… confortável. Tivemos nossos altos e baixos, como qualquer casal, mas éramos sólidos.

Um casal apaixonado conversando | Fonte: Midjourney

Um casal apaixonado conversando | Fonte: Midjourney

Pelo menos, era o que eu costumava pensar. Ultimamente, as coisas têm parecido diferentes. Não o tipo óbvio de diferente: sem grandes brigas ou mudanças dramáticas, mas pequenas mudanças, do tipo que faz você duvidar de seus próprios instintos.

O mais estranho de tudo? A repentina obsessão de Liam pelo banheiro.

Liam nunca foi do tipo que passa muito tempo lá dentro. Na verdade, eu sempre o provocava pela rapidez com que ele entrava e saía, brincando que ele era algum tipo de especialista em eficiência. Mas há cerca de seis meses, ele começou a levar seu tempo. Realmente levando seu tempo.

Um homem olhando seu reflexo no espelho do banheiro | Fonte: Midjourney

Um homem olhando seu reflexo no espelho do banheiro | Fonte: Midjourney

Não eram apenas alguns minutos extras; ele desaparecia por horas. No começo, eu dei de ombros. “Talvez ele esteja apenas ficando mais velho”, eu disse a mim mesma. Todo mundo merece um pouco de tempo sozinho. Eu não queria ser uma dessas esposas, reclamando de cada coisinha.

Mas então os barulhos começaram.

Uma noite, enquanto eu dobrava roupa na cama, ouvi um baque surdo. Parei, ouvindo atentamente. Lá estava de novo: dessa vez, um grunhido baixo, seguido pelo que parecia ser uma respiração pesada.

Uma mulher atordoada em pé em seu quarto | Fonte: Midjourney

Uma mulher atordoada em pé em seu quarto | Fonte: Midjourney

Levantei-me, hesitando no corredor antes de bater suavemente. “Liam?”, chamei através da porta, tentando manter meu tom casual. “Está tudo bem aí?”

Houve uma pausa. “É, só… estou tomando meu tempo”, ele respondeu, com a voz um pouco tensa.

Franzi a testa, mas não insisti mais. Talvez ele não estivesse se sentindo bem? Mas os dias viraram semanas, e suas sessões no banheiro ficaram mais longas. Ele passaria mais tempo atrás daquela porta trancada, e a cada dia que passava, eu me via ficando mais e mais desconfortável.

Uma mulher parece curiosa e preocupada enquanto está sentada em seu quarto | Fonte: Midjourney

Uma mulher parece curiosa e preocupada enquanto está sentada em seu quarto | Fonte: Midjourney

Não era só o horário que me incomodava; era o segredo. Ele tinha começado a trancar a porta toda vez, algo que ele nunca costumava fazer. Quando eu casualmente perguntei a ele sobre isso uma manhã enquanto tomávamos café, ele deu de ombros com um indiferente, “Um cara não pode ter um pouco de privacidade?”

Tentei não deixar que isso me afetasse, mas a curiosidade me corroía, especialmente com os sons estranhos. “Privacidade para quê exatamente?”, murmurei baixinho uma noite. Foi quando comecei a me preocupar que algo mais estivesse acontecendo.

Um homem de pé no banheiro | Fonte: Midjourney

Um homem de pé no banheiro | Fonte: Midjourney

Uma noite, depois de mais uma longa sessão de banheiro trancado, não consegui mais me conter. “Liam, por que você sempre fica aí por tanto tempo?”, perguntei, minha voz mais áspera do que eu pretendia.

Ele olhou para mim, irritado. “Por que você sempre tem que perguntar sobre isso? Eu só… não consigo fazer isso mais rápido, ok?”

“Fazer o quê mais rápido?”, perguntei, perplexo.

“Deixa isso pra lá, Naomi”, ele retrucou, entrando furioso no banheiro e trancando a porta atrás de si.

Um homem sentado em um banheiro | Fonte: Midjourney

Um homem sentado em um banheiro | Fonte: Midjourney

Tentei deixar para lá, mas todas as noites, enquanto estava deitada na cama ouvindo aqueles barulhos estranhos vindos do banheiro, eu sentia minha imaginação correr solta. Ele estava escondendo alguma coisa? Ele estava em apuros?

O pensamento dele guardando segredos de mim, depois de todos esses anos, fez meu estômago revirar. Considerei todas as possibilidades, até as piores: ele estava saindo com outra pessoa?

Então, tudo mudou uma tarde. Liam tinha se trancado no banheiro novamente, e eu estava na cozinha quando seu telefone vibrou no balcão.

Um smartphone em cima de um balcão | Fonte: Midjourney

Um smartphone em cima de um balcão | Fonte: Midjourney

Olhei para ele distraidamente, esperando alguma mensagem de trabalho ou um alerta de notícias. Mas não: era a mãe dele, Meredith, ligando.

“Liam, sua mãe está ligando!”, gritei, batendo no balcão com impaciência.

Ouviu-se um grunhido vindo do banheiro. “Você pode atender? Estou ocupado!” Sua voz estava abafada, tensa.

Hesitei por um momento, então peguei o telefone. “Olá, Meredith”, eu disse, tentando manter a conversa curta. Depois de uma rápida troca sobre sua próxima consulta médica, desligamos.

Uma mulher falando ao telefone | Fonte: Midjourney

Uma mulher falando ao telefone | Fonte: Midjourney

Mas assim que fui bloquear o telefone, algo chamou minha atenção — um vídeo aberto na tela. A miniatura mostrava que ele havia sido gravado há apenas uma hora.

Meu coração disparou. Antes que eu pudesse me conter, cliquei em play. E quando o vídeo começou, senti minha respiração ficar presa na garganta.

Lá estava Liam no banheiro, usando roupas de ginástica, de todas as coisas… se exercitando? Ele estava no meio de flexões, suor escorrendo pelo rosto, gemendo a cada repetição.

Um homem se exercitando em um banheiro | Fonte: Midjourney

Um homem se exercitando em um banheiro | Fonte: Midjourney

Então ele passou a fazer abdominais, respirando pesadamente, esforçando-se como eu nunca o tinha visto fazer antes.

Minha primeira reação foi de alívio. Então era isso que estava acontecendo lá dentro? Minha imaginação tinha ido para os lugares mais sombrios, e aqui estava ele… fazendo algumas poses estranhas de ioga. Eu realmente ri, uma combinação de diversão e descrença borbulhando.

Eu marchei pelo corredor, o coração ainda acelerado, e bati na porta do banheiro, mais forte dessa vez. “Liam! Abra a porta. Precisamos conversar.”

Uma mulher olhando para a porta fechada do banheiro em seu quarto | Fonte: Midjourney

Uma mulher olhando para a porta fechada do banheiro em seu quarto | Fonte: Midjourney

Houve silêncio do outro lado, e eu quase podia sentir sua hesitação através da madeira espessa. “Estou, uh, meio ocupado agora”, ele finalmente murmurou, sua voz ofegante.

Eu não estava aceitando. “Liam. Abra. A. Porta.”

Ouvi-o se arrastar, e depois de um momento, a fechadura clicou. A porta rangeu ao abrir lentamente, revelando meu marido, vermelho, suado e segurando uma faixa de resistência verde brilhante em uma mão. Ele olhou para mim, seus olhos arregalados como os de um cervo pego pelos faróis.

Um close de uma faixa de resistência verde no chão | Fonte: Midjourney

Um close de uma faixa de resistência verde no chão | Fonte: Midjourney

“Você viu o vídeo, não viu?”, ele perguntou, a voz quase um sussurro. Seus ombros caíram enquanto ele olhava para o chão.

Cruzei os braços, tentando manter a voz calma. “É, eu vi. O que diabos está acontecendo?”

Liam suspirou profundamente, passando a mão pelo cabelo úmido. “Eu… eu engordei”, ele admitiu, sua voz pesada de vergonha. “Nove quilos nos últimos meses, e eu… eu me senti tão envergonhado. Eu pensei que você poderia… você sabe, notar.”

Um homem parece envergonhado enquanto está sentado em seu quarto | Fonte: Midjourney

Um homem parece envergonhado enquanto está sentado em seu quarto | Fonte: Midjourney

“Percebeu o quê? Que você ganhou um pouco de peso? Liam, todo mundo engorda de vez em quando. O que isso tem a ver com se trancar no banheiro por horas?”, perguntei, genuinamente confusa, mas sentindo um pouco da minha frustração derreter.

Ele gemeu, esfregando a testa como uma criança pega roubando biscoitos antes do jantar. “Eu não queria que você me visse assim”, ele murmurou. “Então comecei a malhar… em segredo. Contratei um treinador online e comecei a fazer esses exercícios no banheiro para que você não… notasse o quão fora de forma eu tinha ficado.”

Um homem usando seu telefone no banheiro | Fonte: Midjourney

Um homem usando seu telefone no banheiro | Fonte: Midjourney

Pisquei, processando suas palavras. “Espera. Todo esse tempo, você estava aqui… malhando? Não escondendo nada de mim? Não trapaceando ou… Deus sabe o que mais eu pensei?” Eu podia sentir uma mistura de exasperação e alívio me inundando.

Ele assentiu, ainda sem encontrar meus olhos. “Eu não queria que você me ouvisse lutando. É constrangedor, ok? Eu estaria grunhindo e respirando pesadamente, e imaginei que se você soubesse, você se preocuparia… ou pior, pensaria menos de mim.”

Um homem respirando pesadamente e suando durante uma sessão de exercícios no banheiro | Fonte: Midjouney

Um homem respirando pesadamente e suando durante uma sessão de exercícios no banheiro | Fonte: Midjouney

Olhei para ele, então comecei a rir. Não consegui evitar. O absurdo total de tudo: as horas gastas se preocupando, os olhares secretos, as portas trancadas; tudo porque ele era tímido demais para admitir que estava malhando.

“Liam, seu idiota completo!” Eu ri, lágrimas se formando nos cantos dos meus olhos. “Você poderia ter me contado. Você sabe que eu te apoiaria não importa o que acontecesse!”

Uma mulher rindo | Fonte: Midjourney

Uma mulher rindo | Fonte: Midjourney

Liam olhou para mim, um sorriso tímido começando a romper seu constrangimento. “Eu não queria te preocupar. Sei com o quanto você tem lidado ultimamente: trabalho, a saúde da minha mãe, tudo. Eu não queria acrescentar mais nada a isso.”

Balancei a cabeça, o último resquício de tensão desaparecendo enquanto eu dava um passo em sua direção. “Me preocupou? Liam, você ME preocupou. Você estava agindo tão estranho. Minha imaginação estava correndo solta! Eu pensei que você estava escondendo algo sério de mim…”

Uma mulher extremamente preocupada | Fonte: Midjourney

Uma mulher extremamente preocupada | Fonte: Midjourney

Ele estremeceu, claramente se sentindo culpado. “Sinto muito”, ele murmurou. “Eu só — eu estava me sentindo mal comigo mesmo. E eu não queria te sobrecarregar com isso.”

Eu amoleci, estendendo a mão para tocar seu braço. “Liam, estamos casados ​​há 25 anos. Você não precisa esconder nada de mim, especialmente isso.” Eu parei, tentando ler seu rosto.

“Você continua o mesmo homem com quem me casei, tenha engordado alguns quilos ou não. Além disso, não é como se eu tivesse permanecido do mesmo tamanho”, acrescentei com um sorriso irônico, dando tapinhas na barriga para dar ênfase.

Uma mulher sorri enquanto olha para alguém | Fonte: Midjourney

Uma mulher sorri enquanto olha para alguém | Fonte: Midjourney

Liam finalmente abriu um sorriso verdadeiro. “Acho que fui um pouco ridículo, hein?”

“Só um pouquinho”, provoquei, erguendo uma sobrancelha. “Da próxima vez, em vez de se trancar, que tal corrermos juntos? Ou, sei lá, talvez me contar sua rotina secreta de exercícios?”

Ele riu, a tensão completamente quebrada agora. “Você e eu? Fazendo ioga juntos?” ele brincou, seus olhos brilhando pela primeira vez em semanas.

Um homem ri enquanto olha para alguém | Fonte: Midjourney

Um homem ri enquanto olha para alguém | Fonte: Midjourney

“Por que não? Eu poderia usar um pouco de alongamento”, eu disse com um sorriso, então suspirei, de repente me sentindo exausta pela montanha-russa emocional das últimas semanas. “Mas falando sério, Liam, chega de segredos. Por favor. Você pode me contar qualquer coisa, mesmo que seja sobre algo assim.”

Liam assentiu, olhando para os pés antes de olhar de volta para mim. “Eu vou. Eu prometo.”

Ficamos ali por um momento, o ar entre nós estava mais leve agora, como se um peso tivesse sido tirado. Eu não tinha percebido o quanto essa situação pesava em mim até que ela passou.

Um casal amoroso | Fonte: Midjourney

Um casal amoroso | Fonte: Midjourney

Finalmente, sorri, balançando a cabeça para ele novamente. “Todo esse tempo, e era só você fazendo flexões aqui?”

Liam riu, jogando a faixa de resistência de lado. “É, e bem feio também.”

Nós dois rimos, o som enchendo o pequeno banheiro. Era ridículo, sim, mas também um lembrete. Às vezes, as coisas que mais temos medo de admitir — as coisas que achamos que afastarão as pessoas — são exatamente as coisas que nos tornam mais próximos.

Apertei a mão dele e disse suavemente: “Da próxima vez, deixe-me entrar, ok?”

“Tudo bem”, ele sussurrou, me puxando para um abraço.

Um casal se abraçando | Fonte: Midjourney

Um casal se abraçando | Fonte: Midjourney

E naquele momento, foi como se tudo voltasse ao seu lugar.

Pronto para mergulhar em outra história emocionante? Você vai adorar esta: Quando Michael voltou para casa mais cedo de uma viagem de negócios, ele esperava uma calorosa reunião familiar, não uma casa vazia e um silêncio assustador. Sua esposa estava desaparecida, apenas para ser encontrada trancada no porão, com uma história chocante que apontava para uma traição que ele nunca viu chegando.

Você pode ler a história completa clicando aqui.

Este trabalho é inspirado em eventos e pessoas reais, mas foi ficcionalizado para fins criativos. Nomes, personagens e detalhes foram alterados para proteger a privacidade e melhorar a narrativa. Qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas, ou eventos reais é mera coincidência e não intencional do autor.

O autor e a editora não fazem nenhuma reivindicação quanto à precisão dos eventos ou à representação dos personagens e não são responsáveis ​​por nenhuma interpretação errônea. Esta história é fornecida “como está”, e quaisquer opiniões expressas são as dos personagens e não refletem as opiniões do autor ou da editora.

‘That’s for Mommy’s Friend’: Little Girl’s Reveal Almost Cost Me My Job—Story of the Day

I worked as a nanny. My little Thea was my sunshine, making my days fly by. One afternoon, she found a man’s wallet full of cash under her bed. I took it to Thea’s father, but he said it wasn’t his. “It’s for Mommy’s friend!” That phrase nearly cost me my job later on.

I had been working in Max’s household for a few weeks, and the routine had become second nature. I would wake up early each morning to prepare breakfast for 6-year-old Thea.

The kitchen was always filled with the warm aroma of pancakes and freshly squeezed orange juice. We often cooked together.

“Good morning, sunshine!”

For illustration purposes only | Source: Pexels

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I greeted Thea one morning as the little girl shuffled into the kitchen.

Her eyes were still heavy with sleep.

“Good morning, Anna.”

She climbed onto a stool at the kitchen island. I set a plate of pancakes in front of her.

For illustration purposes only | Source: Midjourney

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“Do you want blueberries or strawberries today?”

“Blueberries, please.”

As I watched Thea eat, I thought about my huge love for this little girl.

“You’re my little blueberry, you know that?”

Thea giggled. “I know.”

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After breakfast, I helped Thea get ready for school.

“Hold still, Thea, I need to get this braid just right.”

“Okay, but can you make it like Elsa’s braid today?”

“Of course, Elsa it is,” I replied, carefully braiding Thea’s curly blonde hair. I tied the end of the braid with a ribbon.

“You look beautiful, Thea.”

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“Thank you, Anna. You always make my hair so pretty,” Thea replied, giving me a big hug.

I had always wanted children of my own but had discovered a few years ago that I couldn’t have any. I loved the girl as if she were my daughter, pouring all my maternal affection into our relationship.

After dropping Thea off at school, I returned home to take care of the household chores.

Veronica, Max’s wife, rarely acknowledged my efforts. She was always busy with her daily pleasures.

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Not even a thank you. But it’s okay. I’m here for Thea.

In the evening, I picked Thea up from school, and we would head back home for dinner. I always made sure Thea had her favorite meals.

“Do you want spaghetti or chicken tonight?”

“Spaghetti!”

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Max, who was constantly busy with work, would join us whenever he could.

“You’re doing a wonderful job, Anna. Thea seems so happy,” he said that evening.

Despite his demanding schedule, he always tried to spend his free moments with his daughter. Thea was his only child from his first marriage, and Veronica didn’t want to have any children of her own.

So, Max poured all his affection and care into Thea and was deeply grateful to me for my dedication and genuine love for his little girl.

For illustration purposes only | Source: Midjourney

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“Thank you, Max. Thea is a special girl. She deserves all the love and attention,” I replied, glancing over at Thea, who was engrossed in a puzzle on the floor.

However, despite the happy moments, I couldn’t ignore the tension that Veronica brought into the household. She spent most of her time away and showed little interest in Thea.

That night, as I tucked Thea into bed.

“Why doesn’t Mommy love me, Anna?”

For illustration purposes only | Source: Pexels

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My heart broke at the question.

“Oh, sweetheart, you are so loved. I love you very much, and so does your daddy. Sometimes, people don’t show their love in the same way, but that doesn’t mean you’re not special.”

Thea hugged me tightly. “I love you too, Anna.”

I knew my love and support could make a real difference, and I was determined to give Thea the best childhood possible.

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***

One sunny afternoon, Thea and I were playing in the nursery. The room was filled with toys, colorful drawings on the walls, and the soft hum of children’s music playing in the background.

Thea was busy pretending her dolls were having a tea party.

“Anna, can you pour the tea for Daisy?”

“Of course, Daisy,” I replied, carefully pretending to pour invisible tea into a tiny cup.

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As we played, Thea crawled under the bed to retrieve a toy she had dropped.

“Anna, look what I found!”

She emerged holding a man’s wallet.

“Hmm, let’s see what’s inside.”

The wallet was filled with cash! No cards no ID. Just cash.

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This must belong to Max. We should return it to him.

I held Thea’s hand, and we walked downstairs to Max’s home office. He was at his desk, surrounded by papers and his laptop.

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“Max, we found this wallet in Thea’s nursery,” I said, holding it out to him.

“This isn’t mine.”

Just then, Thea, who had been looking around curiously, piped up, “Oh, that’s a toy! That’s for Mommy’s Friend!”

Max and I exchanged a surprised glance.

Before we could say anything, Veronica walked in. She noticed the wallet in Max’s hand and immediately narrowed her eyes.

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“What’s going on here?”

“We found this wallet in Thea’s nursery. Thea said it belongs to one of your friends.”

Veronica’s eyes flashed.

“That’s ridiculous! Anna, you must have taken this from one of the workers!”

“I would never…” I began, but Max interrupted.

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“Veronica, that’s enough. Anna is always with Thea. She wouldn’t do something like that.”

Veronica’s face twisted with anger.

Max continued, “I trust Anna. This is a misunderstanding.”

Veronica huffed, “How can you be so sure? You barely know her!”

Max stood his ground.

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“I know enough to trust her. And I trust Thea’s word too. If she says it’s a toy, then it’s a toy.”

Veronica glared at me, but I held my head high. I had nothing to hide.

Veronica shot me one last icy look before storming out of the room.

As she passed by me, she leaned in and whispered, “You’re finished.”

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Max turned to me. “I’m sorry about that, Anna. Veronica can be… difficult.”

“It’s alright, Max. I understand.”

As Thea and I left the office, I couldn’t shake the feeling of unease. Veronica’s reaction was harsh and unfounded.

Why is she so eager to accuse me?

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***

The following afternoon, Veronica called me into the living room. She was sitting elegantly on the sofa, watching me carefully.

“Anna, I was thinking of taking Thea out for a walk this afternoon. Why don’t you stay here and prepare dinner?”

I hesitated for a moment, but couldn’t find a reason to object.

“Sure, Veronica,” I replied, trying to sound cheerful.

“Great. Thea loves the playground, so we’ll be there if you need us.”

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I headed to the kitchen, watching from the window as Veronica and Thea walked down the path to the playground. I busied myself with chopping vegetables.

“It’s just a walk,” I told myself. “Everything will be fine.”

Half an hour later, I heard the front door open and close.

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Max’s voice echoed through the house, “I’m home!”

I wiped my hands on a towel and walked out to greet him.

“Hi, Max. How was your day?”

“Busy as always,” he replied, glancing around. “Where’s Thea?”

“Veronica took her to the playground. They should be back soon.”

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“The playground? By themselves?”

Without waiting for a response, he grabbed his coat and headed out the door.

I stood there, a sinking feeling in my stomach.

“Please let everything be alright,” I whispered.

It felt like an eternity before Max returned, holding a very upset Thea by the hand. Her clothes were dirty, and she had a scrape on her knee.

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“Max, what happened?” I asked, rushing over.

Max’s face was a storm of anger.

“I found Thea playing alone at the playground. Veronica was nowhere in sight!”

“I didn’t know, Max. I swear I thought Veronica was with her the whole time.”

Veronica was listening to our conversation at the doorway.

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“Max, I just went to the store for a minute. I was sure Thea’s playing with Anna.”

Max turned to me, his anger misdirected.

“Anna, you should have been with her. This is unacceptable.”

“But, Max…” I started, but he cut me off.

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“No excuses, Anna. Pack your things. You’re fired.”

Tears filled my eyes as I nodded, too shocked to argue. I headed upstairs to pack.

This can’t be happening. How did everything go so wrong?

For illustration purposes only | Source: Midjourney

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***

As I walked down the stairs with my suitcase, Veronica stood in the hallway, a smug look on her face.

She had orchestrated this whole thing, and I had fallen right into her trap. I kept walking, trying to ignore the satisfaction in her eyes.

I saw Thea running towards me, tears streaming down her face. “Anna, please don’t go! Please!”

I knelt to her level, my own eyes filling with tears.

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“I don’t want to leave either, Thea, but I have to.”

Thea turned to her father, who was standing in the doorway.

“Daddy, please let Anna stay! Veronica never plays with me. She’s always with her friend when you’re not here. I want to stay with Anna!”

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Max frowned. “What do you mean, sweetheart?”

Thea wiped her eyes.

“Veronica has a friend who comes over a lot. They play in her room while I watch cartoons. She even has pictures of him on her phone.”

Max’s face darkened. “Is this true, Thea?”

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“Yes, Daddy. Yesterday at the playground, Veronica left me alone while she went to talk to him.”

Max looked stunned. He turned to Veronica, who had just walked in. “Veronica, is this true?”

Veronica’s face twisted with anger. “This is ridiculous! She’s just a child. What does she know?”

“Thea wouldn’t lie about this. Why didn’t you tell me about this ‘friend’?”

Veronica lost her temper.

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“Because you’re never around, Max! You’re always at work. I have no life, no one to talk to. And you spend all your free time with Thea, ignoring me completely!”

“That doesn’t justify your actions. You put Thea in danger and lied to me.”

Veronica glared at me. “This is all your fault, Anna. You turned them against me.”

I was trying to stay calm. “Veronica, all I’ve ever wanted is to take care of Thea. She needs love and attention.”

Max raised his hand.

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“I’ve heard enough. Your actions are unjustifiable, Veronica. You put Thea in danger, and I can’t forgive that. You should leave.”

Veronica looked shocked.

“You’re kicking me out? For her?”

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She stormed out of the room, slamming the door behind her. I held Thea close as she sobbed into my shoulder. Max approached us, his eyes softening.

“Anna, I’m so sorry. I didn’t see what was happening. Please, stay and help us through this.”

“Of course, Max. I’ll always be here for Thea.”

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***

In the days that followed, I stayed on as Thea’s nanny. Max began to spend more time with his daughter.

We spent our days playing games, having picnics in the garden, and enjoying family dinners. It felt like we were becoming a real family.

Sometimes, as I watched Max and Thea together, I couldn’t help but imagine what it would be like if we truly were one. Those thoughts crept into my mind more often than I’d like to admit.

For illustration purposes only | Source: Midjourney

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One evening, as I was tucking Thea into bed, Max knocked on the doorframe.

“Anna, can I talk to you for a moment?”

“Of course, Max,” I said, giving Thea a final kiss on the forehead before stepping out into the hallway.

Max looked a bit nervous, which was unusual for him.

“I was wondering if you’d like to have dinner with me tomorrow. Just the two of us.”

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“Are you asking me out on a date?”

“Yes, I am. We’ve been through a lot, and I’d like to spend some time with you outside of the house.”

I agreed, feeling a flutter of excitement. As I headed to my room to prepare for the next day, I couldn’t help but smile.

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