I Kept Returning to the Same Café and Tipping $50 Each Time for a Reason the Waitress Couldn’t Imagine

For years, I drove two hours every Friday to visit a small suburban café, leaving unusually large tips for one particular waitress. What she didn’t know was that I carried a life-changing secret in my purse. I just wished I could find the courage to share it.

The Friday evening traffic crawled along the interstate as I made my way out of downtown. My colleagues at the law firm thought I was crazy to drive two hours just for dinner at some suburban café, but they didn’t understand. I didn’t go for the coffee or the sandwiches. I went to see her.

Woman in her 30s driving on a rainy road | Source: Midjourney

Woman in her 30s driving on a rainy road | Source: Midjourney

The café sat on a quiet corner, its red-brick exterior softened by white trim. It also had a white awning and window boxes full of purple petunias. The bell above the door chimed as I pushed it open, and the familiar scent of coffee and fresh-baked pie made me feel at home.

She looked up when I walked in—the waitress with kind eyes and silver-streaked hair. Her name tag read “Martha,” but I’d known that long before I ever set foot in this place.

Woman in her 50s wearing a waitress uniform in a café with a kind smile | Source: Midjourney

Woman in her 50s wearing a waitress uniform in a café with a kind smile | Source: Midjourney

Every time I saw her, I thought about what I held in my purse. And yet, I never knew if I would be brave enough to show it to her that day.

“Welcome back, hon,” she said, already reaching for the coffee pot. “Your usual spot?”

I nodded, sliding into my regular booth by the window. The vinyl seats squeaked beneath me, and the tabletop showed years of wear under its polished surface.

Woman in her 30s sitting in the booth of a café looking expectant | Source: Midjourney

Woman in her 30s sitting in the booth of a café looking expectant | Source: Midjourney

Martha set down a mug of black coffee and pulled out her order pad, though we both knew what I wanted. “Apple pie and an espresso?” she asked, her pen hovering over the paper.

“Yes, please.”

Her smile carried a warmth that made my chest ache. Did she ever wonder about me? Did she even remember me?

The truth sat heavy in my purse, wrapped in a manila envelope that was starting to show wear from months of being carried back and forth. Inside were the documents from the adoption agency, the ones that had turned my world upside down just a few months ago.

Woman in her 30s sitting in the booth of a café holding a purse and looking worried | Source: Midjourney

Woman in her 30s sitting in the booth of a café holding a purse and looking worried | Source: Midjourney

I still remember the day I finally confronted my adoptive parents about my past. Mother had been arranging flowers in their living room, each stem placed with surgical precision.

“We gave you everything,” she’d said, not bothering to look up from her roses. “The best schools, the finest opportunities. Why isn’t that enough?”

“Because it’s not about things, Mother. It’s about knowing who I am.”

Woman in her 30s looking upset while her mother stands in the background with her arms crossed in an expensive foyer | Source: Midjourney

Woman in her 30s looking upset while her mother stands in the background with her arms crossed in an expensive foyer | Source: Midjourney

“You’re one of us,” Father had interjected from behind his iPad. “That’s who you are. But if you insist on pursuing this… project, contact the agency yourself. We won’t stand in your way.”

His tone made it clear they wouldn’t help, either. After 38 years, I should have expected nothing less. My adoptive family had always treated emotions like unwelcome houseguests.

Luckily, I didn’t have trouble contacting the agency, and their response arrived faster than I’d expected. As I read through the documents in my condo, pieces of my past clicked into place.

Woman in her 30s sitting on a couch in the living room of a condo reading documents and looking surprised | Source: Midjourney

Woman in her 30s sitting on a couch in the living room of a condo reading documents and looking surprised | Source: Midjourney

My birth mother had died bringing me into the world. My birth father had been too overwhelmed by grief and responsibility, so he had walked away. And then there was Martha—my foster mother for two precious years.

She was the one spot of warmth I remembered from my entire childhood. Unfortunately, her husband’s cancer diagnosis forced them to make an impossible choice.

Martha returned with my pie, setting it down with the same care she always showed. “Anything else you need, sweetie?”

Woman in her 50s wearing a waitress uniform in a café smiling and holding a notepad | Source: Midjourney

Woman in her 50s wearing a waitress uniform in a café smiling and holding a notepad | Source: Midjourney

I opened my mouth, willing the words to come. The envelope pressed against my ribs through my purse. Just tell her, I thought. Just reach in, pull it out, and tell her.

Instead, I shook my head and smiled weakly. “No, thank you.”

She lingered a moment longer than usual, and I wondered if she sensed something. Did she see how my hands shook slightly as I picked up my fork?

Woman in her 50s wearing a waitress uniform in a café frowning and lingering by a booth | Source: Midjourney

Woman in her 50s wearing a waitress uniform in a café frowning and lingering by a booth | Source: Midjourney

If she did, she said nothing and went to another table while I started eating my pie. When I finished, I left my usual $50 tip on the table. It was excessive for coffee and pie, but how do you put a price on lost time?

Maybe I also left so much because I felt guilty for not being brave enough to tell her who I was today, either. Why was it that I could face the most intimidating lawyers in court without sweating, but this part of my past had me acting like a little girl?

I was disappointed in myself, so I stood. Next Friday, I’ll do it for sure, I promised.

Woman in her 30s with a brown leather purse looking disappointed standing by a booth in a café | Source: Midjourney

Woman in her 30s with a brown leather purse looking disappointed standing by a booth in a café | Source: Midjourney

Rain had started to fall heavily outside. I fumbled with my umbrella, almost dropping my keys on my way to my car.

“Hey, you!”

I froze, my keys hovering near the car door lock.

“Why are you doing this?!”

I turned to see Martha standing a few feet away, still in her work apron. She held up the money I’d given her.

Woman in her 50s wearing a waitress uniform holding money in one hand and looking concerned outside a red-bricked café | Source: Midjourney

Woman in her 50s wearing a waitress uniform holding money in one hand and looking concerned outside a red-bricked café | Source: Midjourney

“Every week, you come in,” she continued, taking a step closer. “You sit quietly, leave these large tips, and disappear. Why?”

My heart pounded so hard I thought it might break through my ribs. This was the moment I’d both longed for and dreaded. Yet, I knew I had to take this chance.

“I… I have something for you.” My voice sounded strange to my own ears as I reached into my purse with trembling fingers.

The envelope was slightly bent at the corners now.

Woman's hand handing over an envelope in a rainy parking lot | Source: Midjourney

Woman’s hand handing over an envelope in a rainy parking lot | Source: Midjourney

“Could you please read this?” I asked, holding it out. “When you have a moment?”

Martha took it slowly, confusion drawing her brows together. “What is this about?”

“It’s about me,” I whispered. “About us.”

She opened it right there, heedless of the rain. I watched her face as she read and saw the moment recognition dawned. Her hand flew to her mouth, and she stumbled backward.

Woman in her 50s wearing a waitress uniform holding a manila envelope and looking shocked while standing outside a red-bricked café in the rain | Source: Midjourney

Woman in her 50s wearing a waitress uniform holding a manila envelope and looking shocked while standing outside a red-bricked café in the rain | Source: Midjourney

“Oh my God,” she breathed. “Sarah? My little Sarah?”

I nodded, tears spilling down my cheeks. “Yeah…”

We just looked at one another for an infinite moment.

“Oh, sweetie. I see from these documents that you must have figured out what happened. But you have to understand that John… my husband, your foster father… he got so sick,” she said finally. “The bills kept piling up. This couple came along. They were so wealthy. They could give you everything we couldn’t.”

“I understand perfectly,” I said softly, and I did. I knew they did what they thought was best for me. She didn’t need to explain herself. “What happened to John?”

Woman in her 30s talking to a woman in her 50s in a rainy parking lot outside a red-bricked café | Source: Midjourney

Woman in her 30s talking to a woman in her 50s in a rainy parking lot outside a red-bricked café | Source: Midjourney

“Cancer took him three years after you were adopted…” She swallowed hard. “He loved you so much, Sarah. We both did. Every day since we let you go, I’ve wondered if we made the right choice.”

“I have… fragments of memories,” I admitted. “Someone reading ‘Goodnight Moon.’ The smell of cookies baking. A man’s laugh. Me calling you Momma. I always told myself I was making it up.”

Martha nodded through her tears. “You wouldn’t go to sleep without that book,” she smiled. “And John would spend hours in the kitchen with you, letting you ‘help’ make cookies. You were only two, but you were so determined to do everything yourself. As soon as you could speak, you called us Momma and Papa.”

Little girl standing on a stool helping make cookies | Source: Midjourney

Little girl standing on a stool helping make cookies | Source: Midjourney

The rain came down harder, soaking us even more. Eager to hear more, we ran and waited below the awning in front of the café.

Martha told me about my early days, about the love that had filled their modest home. I shared stories about growing up with my adoptive parents. I was financially secure, yes, but emotionally… that was a different story.

“I contacted the agency a few months ago and started coming here,” I confessed after telling her about my current life and career. “Every time I tried to tell you, I lost my nerve.”

Woman in her 30s talking to a woman in her 50s beneath the awning of a red-bricked café | Source: Midjourney

Woman in her 30s talking to a woman in her 50s beneath the awning of a red-bricked café | Source: Midjourney

“So you left those tips instead?” Martha’s eyes crinkled with understanding.

“It was the only way I knew how to reach out.”

Suddenly, we heard a sharp tap on the window. It was Martha’s manager, beckoning her inside. “I have to go back to work,” she told me, her eyebrows pulling down apologetically. “Will you come next Friday?”

“Actually… could we maybe do breakfast instead? Tomorrow?”

“Oh, honey,” Martha said, wrapping me into the best hug I’d ever gotten. “I would love nothing more.” When we separated, she pulled out her phone. “Here, write down my number.”

Woman in her 30s hugging a woman in her 50s, smiling and emotional, beneath the awning of a red-bricked café | Source: Midjourney

Woman in her 30s hugging a woman in her 50s, smiling and emotional, beneath the awning of a red-bricked café | Source: Midjourney

“Thank you,” I said, after putting my phone back in my pocket. “Bye, Momma.”

Martha’s hand flew to her mouth at my words. “Bye, sweetie. See you soon.”

The rain stopped as I drove back to the city, and stars peeked through breaks in the clouds.

I couldn’t wait to see her again.

Don’t get me wrong. I knew my life, despite its beginning, had been privileged; my adoptive parents had provided everything they could, paving the way for all my success. For that, I will always be grateful.

But sometimes, pure warmth and love are all a person needs. I had experienced that with Momma and Papa, and now, at least, I had her back in my life.

Woman in her 30s driving on a dark rainy road smiling brightly | Source: Midjourney

Woman in her 30s driving on a dark rainy road smiling brightly | Source: Midjourney

This work is inspired by real events and people, but it has been fictionalized for creative purposes. Names, characters, and details have been changed to protect privacy and enhance the narrative. Any resemblance to actual persons, living or dead, or actual events is purely coincidental and not intended by the author.

The author and publisher make no claims to the accuracy of events or the portrayal of characters and are not liable for any misinterpretation. This story is provided “as is,” and any opinions expressed are those of the characters and do not reflect the views of the author or publisher.

Meu pai ameaçou me expulsar se eu não cancelasse meu casamento — mas ele quase acabou ficando sem teto

O pai de Aurora controlou sua vida desde que ela se lembra. Mas quando ele exige que ela cancele seu casamento com Matthew, um homem que ele considera indigno, ela finalmente se mantém firme. Escolhendo o amor em vez da riqueza, ela vai embora. Mas quando o destino vira a mesa, seu pai finalmente verá o valor de Matthew?

Meu pai sempre controlou minha vida.

Ele escolheu minhas escolas, meus amigos e até minhas roupas. Cada decisão tinha que passar por ele, como se eu fosse um investimento empresarial, não sua filha.

Uma mulher sentada em sua penteadeira | Fonte: Midjourney

Uma mulher sentada em sua penteadeira | Fonte: Midjourney

Por muito tempo, pensei que conseguiria viver com isso. Pensei que se ignorasse o pior, ainda poderia ter minha própria vida.

Mas desta vez?

Ele cruzou a linha.

Porque dessa vez ele tentou controlar quem eu amo.

Um homem em pé em seu escritório | Fonte: Midjourney

Um homem em pé em seu escritório | Fonte: Midjourney

Seis meses atrás

Conheci Matthew da maneira menos glamourosa possível. Ele estava carregando uma minigeladeira para os fundos de um armazém, e eu quase o atropelei com meu carro.

Para ser justo, ele estava numa situação terrível.

Mas em vez de ficar bravo, ele apenas sorriu, dispensou meu pedido de desculpas e me ajudou a sair direito.

Um homem parado do lado de fora de um armazém | Fonte: Midjourney

Um homem parado do lado de fora de um armazém | Fonte: Midjourney

“Carro chique ou não”, ele disse. “Às vezes todos nós precisamos de uma ajudinha. Eu sou Matthew.”

“E eu estou envergonhada. Meu nome é Aurora”, sorri.

A maioria dos homens no meu mundo, bem, no mundo do meu pai, eram arrogantes, presunçosos e cheios de privilégios.

Mas Mateus?

Ele era diferente.

Uma mulher sentada em um carro | Fonte: Midjourney

Uma mulher sentada em um carro | Fonte: Midjourney

Ele era forte, educado e atencioso. Era o tipo de homem que segurava uma porta aberta, mas nunca esperava nada em troca.

Ele não tinha nada.

Nenhuma família em quem confiar. Nenhuma riqueza. Nenhum diploma chique de uma universidade que lhe custaria um braço e uma perna. Apenas mãos calejadas e um coração maior do que qualquer um que eu já conheci.

E eu o adorei por isso.

Um homem sorridente | Fonte: Midjourney

Um homem sorridente | Fonte: Midjourney

Aconteceu numa terça-feira.

Nada de jantar chique, nada de violinistas e nada de gestos exagerados. Só eu, Matthew e as estrelas.

Estávamos sentados no capô do caminhão surrado, estacionado em nosso lugar favorito, um mirante tranquilo do lado de fora da cidade. O ar estava fresco, e o céu se estendia infinitamente acima de nós, salpicado de estrelas.

Uma mulher sorridente | Fonte: Midjourney

Uma mulher sorridente | Fonte: Midjourney

O braço de Matthew estava enrolado em mim, quente e seguro. Eu me inclinei para ele, respirando seu cheiro familiar — roupa limpa e um toque de serragem do trabalho.

“Dia longo?”, ele perguntou, dando um beijo no meu cabelo.

“Você não tem ideia”, suspirei, servindo-me das batatas fritas que havíamos comprado.

Um recipiente de batatas fritas para viagem | Fonte: Midjourney

Um recipiente de batatas fritas para viagem | Fonte: Midjourney

Meu pai passou a tarde inteira desfilando um “par adequado” na minha frente, o filho de um de seus parceiros de negócios. Um homem com a personalidade de uma torrada seca e o ego de um rei.

“Eu não pertenço a esse mundo, Matt”, murmurei.

Matthew ficou em silêncio por um momento, depois apertou minha mão.

Um homem sorridente de terno | Fonte: Midjourney

Um homem sorridente de terno | Fonte: Midjourney

“Então não fique.”

Olhei para ele, e foi quando notei. O jeito como seus dedos estavam se mexendo e o jeito como seu joelho balançava levemente como se estivesse nervoso.

Matthew nunca ficava nervoso.

Um close-up de um homem | Fonte: Midjourney

Um close-up de um homem | Fonte: Midjourney

“Ok, o que está acontecendo?”, perguntei. “Você está agindo estranho.”

Ele soltou uma risada suave e balançou a cabeça.

“Eu tinha todo esse discurso planejado. Eu ia ser todo tranquilo e confiante, mas agora você está me olhando desse jeito… e…” Ele gemeu, esfregando o rosto. “Você me deixa nervoso, Aurora.”

Um homem sorridente | Fonte: Midjourney

Um homem sorridente | Fonte: Midjourney

“Eu aceito?” Eu pisquei.

Ele riu baixinho.

“Sim, porque eu quero que isso seja perfeito.”

Meu coração parou.

Matthew pegou uma pequena caixa de veludo, um pouco gasta, do tipo que não era nova, mas que estava carregada há algum tempo, esperando o momento perfeito.

Uma caixa de anel | Fonte: Midjourney

Uma caixa de anel | Fonte: Midjourney

“Aurora”, ele disse, sua voz firme agora, seus olhos segurando os meus. “Eu sei que não tenho uma mansão para lhe oferecer. Ou um fundo fiduciário. Ou conexões. Mas o que eu tenho? Sou eu. E meu coração. E a promessa de que pelo resto da minha vida, você nunca passará um dia sem saber o quanto é amada.”

Lágrimas ardiam em meus olhos.

“Eu sei que seu pai acha que eu não sou bom o suficiente para você”, ele continuou. “Mas eu não me importo com ele. Eu me importo com você, Aurora. E se você me quiser, só eu, pelo resto de nossas vidas… então, Aurora…”

Um homem sentado no capô de uma caminhonete | Fonte: Midjourney

Um homem sentado no capô de uma caminhonete | Fonte: Midjourney

Ele abriu a caixa, revelando um anel simples e delicado. Um pequeno diamante, nada chamativo, nada excessivo.

Mas foi lindo. Pensativo.

“Você quer se casar comigo?”

Eu nem hesitei.

“Sim”, sussurrei, então ri em meio às lágrimas. “Sim, Matthew, é claro que sim!”

Um close-up de um anel | Fonte: Midjourney

Um close-up de um anel | Fonte: Midjourney

Ele sorriu, colocou o anel no meu dedo e me puxou para o beijo mais suave e perfeito.

Sem fogos de artifício. Sem câmeras. Sem público.

Só nós.

E nunca tive tanta certeza de nada na minha vida.

Uma mulher sorridente | Fonte: Midjourney

Uma mulher sorridente | Fonte: Midjourney

Uma semana atrás

“Você não vai se casar com aquele homem, Aurora”, meu pai disse. “Não seja estúpida, garota.”

A voz do meu pai era calma, equilibrada… mas mortal.

Coloquei meu garfo na mesa de jantar.

“Eu o amo, pai.”

Meu pai zombou.

Um homem sentado à mesa | Fonte: Midjourney

Um homem sentado à mesa | Fonte: Midjourney

“William…” minha mãe, Henriette, disse calmamente, tentando manter a paz. Ela derramou molho no frango assado, provavelmente tentando distrair meu pai.

“O amor não paga as contas, Aurora”, ele disse. “Eu pago. Eu pago por tudo na sua vida.”

“Matthew tem um emprego”, ressaltei.

Comida na mesa | Fonte: Midjourney

Comida na mesa | Fonte: Midjourney

“Como carregador em um depósito?” meu pai riu. “Isso não é um trabalho, é um beco sem saída. Você sabe o quão humilhante seria para minha filha se casar com um homem que mal ganha o suficiente para pagar o aluguel?”

“Ele é gentil, pai”, eu disse, tentando manter a voz firme.

Se eu levantasse a voz para meu pai, ele perderia a voz. E eu teria que pagar o preço.

Uma mulher sentada à mesa | Fonte: Midjourney

Uma mulher sentada à mesa | Fonte: Midjourney

“Ele me trata bem. Ele me faz feliz”, eu disse.

“Isso não importa. Você viveu uma vida de luxo. É tudo o que você conhece”, meu pai retrucou. “Ele está abaixo de você, Aurora. Não finja que não consegue ver.”

Meu estômago revirou. Abaixo de mim . Foi assim que meu pai viu Matthew, como se ele fosse terra sob seu sapato.

Um homem sorridente | Fonte: Midjourney

Um homem sorridente | Fonte: Midjourney

“Você não pode decidir isso”, eu disse.

Meu pai se recostou, com o olhar penetrante.

“Sim, quando isso afeta a reputação desta família.”

Eu esperava raiva. Eu esperava gritos. Mas sua voz estava assustadoramente calma quando ele deu o próximo golpe.

Um homem sentado à mesa | Fonte: Midjourney

Um homem sentado à mesa | Fonte: Midjourney

“Se você fizer isso, não precisará de um centavo meu.”

O ar na sala mudou. Minha mãe ficou tensa ao lado dele, os dedos segurando o guardanapo. Audrey, minha irmãzinha, olhou para o prato.

Eu exalei lentamente.

“Está tudo bem. Nós mesmos pagaremos por isso.”

Uma garota sentada à mesa de jantar | Fonte: Midjourney

Uma garota sentada à mesa de jantar | Fonte: Midjourney

“Você acha que pode pagar um casamento? Com ​​o quê? O salário do Matthew no depósito?” meu pai piscou.

“Não será um casamento chique”, admiti. “Mas será nosso. E isso é o suficiente para mim.”

Pela primeira vez na minha vida, vi a incerteza brilhar no rosto do meu pai.

Ele não esperava que eu me mantivesse firme.

Mas então, com a mesma rapidez, sua expressão endureceu.

“Se você se casar com ele”, ele disse. “Então você está fora desta casa e da minha vida. Você não será mais minha filha.”

Um homem chateado em pé na mesa de jantar | Fonte: Midjourney

Um homem chateado em pé na mesa de jantar | Fonte: Midjourney

Na noite em que voltei para pegar minhas coisas, vi as chamas antes mesmo de entrar na rua.

A propriedade do meu pai, uma mansão enorme e extensa que pertencia à nossa família há gerações… estava pegando fogo.

“Deus”, Matthew murmurou ao meu lado, parando o carro.

As chamas já haviam atingido o segundo andar. A fumaça subia no céu noturno.

Uma casa em chamas | Fonte: Midjourney

Uma casa em chamas | Fonte: Midjourney

E então eu ouvi.

Os gritos.

Meu estômago embrulhou.

Sem hesitar, Matthew abriu a porta do carro e correu direto para casa.

“Matthew, espere!”, gritei, mas ele já tinha ido embora.

Um homem chocado | Fonte: Midjourney

Um homem chocado | Fonte: Midjourney

Corri atrás dele, com o pânico apertando meu peito.

Lá fora, minha mãe estava de camisola, tossindo nas mãos. Ela agarrou meu braço, os olhos selvagens de medo.

“Aurora, Audrey ainda está lá dentro!” ela soluçou. “Ela… ela estava lá em cima. Eu tentei!”

Mateus não hesitou.

Uma mulher parada do lado de fora de uma casa em chamas | Fonte: Midjourney

Uma mulher parada do lado de fora de uma casa em chamas | Fonte: Midjourney

Ele se virou, protegendo o rosto da fumaça, e correu para dentro.

“Mateus!”, gritei atrás dele, mas minha voz se perdeu nas chamas crepitantes.

Segundos se arrastaram como horas. Minhas unhas cravaram-se nas palmas das mãos enquanto eu olhava para a porta, desejando que ele voltasse para fora.

E então, finalmente, ele emergiu.

Uma mulher assustada | Fonte: Midjourney

Uma mulher assustada | Fonte: Midjourney

Audrey estava em seus braços.

Ela estava tossindo violentamente, o rosto manchado de fuligem, agarrando-se a ele com tudo o que tinha. No segundo em que ele a colocou na grama, ela começou a soluçar.

Mas Matthew? Ele não parou.

Sem dizer uma palavra, ele se virou de volta para a casa.

Meu coração parou.

Uma menina deitada na grama | Fonte: Midjourney

Uma menina deitada na grama | Fonte: Midjourney

“Matthew, não!”, gritei, agarrando seu braço. “Por favor, não!”

Seus olhos encontraram os meus, e por um segundo, eu vi. O medo.

Mas por baixo disso?

Determinação.

“Seu pai ainda está aí”, ele disse.

Engoli em seco e balancei a cabeça.

Um close de um homem | Fonte: Midjourney

Um close de um homem | Fonte: Midjourney

“Os bombeiros chegarão em breve, eles—”

“Não há tempo, amor”, ele disse.

Sua voz era firme e calma, mesmo enquanto as chamas rugiam atrás dele.

“Vai ficar tudo bem, Aurora. Eu vou ficar bem, eu prometo.”

Então, antes que eu pudesse dizer mais alguma coisa, ele se foi.

Um carro de bombeiros | Fonte: Midjourney

Um carro de bombeiros | Fonte: Midjourney

Fiquei ali, congelado, incapaz de respirar, incapaz de me mover.

“Ele vai ficar bem, certo?”, perguntou Audrey, segurando meu braço.

Eu não sabia de qual deles ela estava falando. Eu não sabia o que dizer.

Minutos se estenderam até a eternidade.

Uma adolescente com fuligem no rosto | Fonte: Midjourney

Uma adolescente com fuligem no rosto | Fonte: Midjourney

E então, através da fumaça, eu o vi.

Matthew saiu cambaleando de casa, apoiando o peso do meu pai sobre o ombro.

Meu pai estava semiconsciente, tossindo violentamente enquanto Matthew o arrastava para a grama. Sua camisa estava encharcada de suor, seus braços riscados de cinzas.

Ele estava com falta de ar, seu peito arfava.

Mas ele o salvou.

Um homem parado do lado de fora de uma casa em chamas | Fonte: Midjourney

Um homem parado do lado de fora de uma casa em chamas | Fonte: Midjourney

E então, como se não tivesse arriscado a vida duas vezes, Matthew pegou o extintor de incêndio mais próximo e começou a apagar as chamas.

Quando os bombeiros chegaram, o pior já havia passado.

A mansão foi bastante danificada, mas ainda estava de pé.

Meu pai também.

Um homem severo | Fonte: Midjourney

Um homem severo | Fonte: Midjourney

Tudo por causa de Matthew. O homem que ele não suportava.

Eu pensei que seria isso. O momento em que meu pai finalmente viu Matthew como um homem digno de respeito.

Eu estava errado.

“Isso não significa nada”, disse William.

“Ele salvou sua vida!” Olhei para ele, incrédula.

William balançou a cabeça, olhando para a casa como se ela o tivesse traído.

Uma mulher em pé com as mãos na cabeça | Fonte: Midjourney

Uma mulher em pé com as mãos na cabeça | Fonte: Midjourney

“Os bombeiros teriam nos salvado de qualquer maneira, Aurora.”

Senti algo estalar dentro de mim.

“Você é inacreditável”, sussurrei.

Minha mãe enxugou as lágrimas do rosto, sem dizer uma palavra. Audrey ficou entre nós, em silêncio, os braços cruzados firmemente sobre o peito.

Uma mulher com as mãos na cabeça | Fonte: Midjourney

Uma mulher com as mãos na cabeça | Fonte: Midjourney

Matthew estava ao meu lado, observando meu pai com uma expressão ilegível. Ele não havia falado uma palavra desde que o tiraram do fogo.

“Você é um idiota, William”, eu disse. “Você acabou de perder o melhor genro que poderia ter tido.”

“Se você for embora, vai se arrepender”, ele zombou.

Virei-me para Matthew, o homem que arriscou tudo pelas pessoas que o desprezavam.

Um homem em pé com as mãos na cabeça | Fonte: Midjourney

Um homem em pé com as mãos na cabeça | Fonte: Midjourney

“Acho que não”, eu disse.

Meu pai não respondeu. Ele apenas se virou e caminhou em direção aos destroços de sua mansão em ruínas, agarrado ao seu dinheiro, seu orgulho e sua solidão.

E eu me afastei deles. Para sempre.

Um homem chocado | Fonte: Midjourney

Um homem chocado | Fonte: Midjourney

Nosso apartamento cheirava a camomila e torrada.

Matthew estava sentado no sofá, sem camisa, sua pele manchada com fuligem desbotada. Os hematomas em seus braços estavam escurecendo, prova do que ele tinha feito. Prova do que ele tinha arriscado.

Coloquei uma caneca fumegante de chá na mesa ao lado dele, então me ajoelhei e gentilmente passei pomada em um arranhão em seu antebraço.

Uma caneca sobre uma mesa | Fonte: Midjourney

Uma caneca sobre uma mesa | Fonte: Midjourney

“Sabe, eu sobrevivi a um incêndio, Aurora. Acho que consigo lidar com um pequeno corte”, ele estremeceu.

“Me faça a vontade, Matthew”, eu disse, revirando os olhos.

Seus lábios se contraíram, mas ele não discutiu.

Por um momento, houve apenas silêncio. O zumbido suave do aquecedor, o tilintar silencioso de uma colher contra a cerâmica. Então, Matthew suspirou, inclinando a cabeça para trás contra o sofá.

Um homem sentado em um sofá | Fonte: Midjourney

Um homem sentado em um sofá | Fonte: Midjourney

“Você está bem?” ele perguntou.

A pergunta era tão simples, tão gentil, que quase me desvendou.

Deixei a pomada de lado e me aninhei no sofá ao lado dele, apoiando minha cabeça em seu ombro.

“Agora estou”, eu disse.

Seu braço me envolveu, quente e sólido, me puxando para mais perto.

Uma cuba de pomada sobre uma mesa | Fonte: Midjourney

Uma cuba de pomada sobre uma mesa | Fonte: Midjourney

“Você realmente me assustou”, sussurrei.

Matthew soltou uma risadinha e deu um beijo no meu cabelo.

“Você está presa a mim, Aurora”, ele disse.

“Ótimo”, sorri.

Porque depois de tudo? Isso… só nós? Nesse apartamento minúsculo, nesse momento de silêncio, era tudo o que eu sempre precisei.

E nunca tive tanta certeza de nada na minha vida.

Uma mulher sentada em um sofá | Fonte: Midjourney

Uma mulher sentada em um sofá | Fonte: Midjourney

O que você teria feito?

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