Quando meu filho pediu para fazer sua festa de aniversário na minha casa, eu disse sim sem pensar duas vezes. Mas no dia seguinte, quando minha casa estava em ruínas e meu coração em pedaços, meu vizinho de 80 anos sabia exatamente o que fazer.
Você nunca espera que seu próprio filho o trate como um estranho. Mas em algum momento, foi exatamente isso que aconteceu com Stuart. Eu costumava pensar que talvez fossem apenas os anos de crescimento, mudança e estar ocupado.
Um jovem sorri enquanto está deitado em um sofá. | Fonte: Midjourney
Tentei não levar para o lado pessoal. Mas, no fundo, sentia falta do garoto que costumava me trazer margaridas do jardim e me ajudar a carregar as compras sem que eu pedisse.
Quando ele ligou — por mais raro que fosse — eu não esperava nada além do rápido check-in de sempre. Mas naquele dia, seu tom era quase… caloroso.
“Ei, mãe”, ele disse. “Eu estava pensando. Minha casa é meio apertada, e eu queria dar uma festa de aniversário. Nada de louco. Só alguns amigos. Posso usar sua casa?”
Uma casa à noite | Fonte: Midjourney
Meu coração deu um pequeno salto que não dava há anos. Eu deveria ter feito mais perguntas ou simplesmente dito não. Mas tudo o que ouvi foi meu filho estendendo a mão. Eu disse sim.
“Claro”, eu disse a ele. “Eu estarei na casa da Martha de qualquer maneira, então vocês terão o lugar só para vocês.”
Não ouvi nenhuma música alta naquela noite. A casa de Martha ficava a uma boa caminhada da minha, e seu jardim e árvores abafavam a maioria dos sons.
Uma grande propriedade cercada por árvores | Fonte: Pexels
Passei a noite ajudando-a com suas palavras cruzadas e assistindo a algumas reprises de antigos programas de culinária.
Ela adormeceu na poltrona, e eu me enrolei em um cobertor no quarto de hóspedes, esperando que meu filho estivesse se divertindo com os amigos e que talvez as coisas pudessem mudar.
Talvez Stuart e eu voltássemos ao que costumávamos ter.
Eu estava errado.
Uma mulher na casa dos 50 anos com um pequeno sorriso | Fonte: Midjourney
O ar da manhã estava fresco quando saí da porta dos fundos de Martha. Sua cuidadora, Janine, estava preparando café, e eu acenei para me despedir, prometendo trazer de volta sua caçarola de vidro mais tarde.
Minhas botas estalavam suavemente ao longo do caminho de cascalho enquanto eu caminhava para casa. Um minuto depois, vi a frente da minha casa.
Parei no meio do caminho.
Minha porta da frente estava quase pendurada nas dobradiças, torcida como se alguém a tivesse chutado. Uma das janelas da frente estava completamente quebrada.
Uma porta da frente completamente destruída | Fonte: Midjourney
Também havia danos causados por queimaduras no revestimento, que não consegui descobrir o que era, e meu peito apertou.
Aumentei o ritmo e comecei a correr.
Por dentro era pior.
O armário que meu marido construiu antes de falecer estava queimado, e um pedaço estava faltando na lateral. Pratos estavam quebrados por todo o chão da cozinha.
As almofadas do meu sofá bordadas à mão estavam rasgadas, e havia latas de cerveja, cacos de vidro e cinzas espalhadas por tudo.
Latas e cacos de vidro espalhados pelo chão de uma sala de estar | Fonte: Midjourney
Fiquei paralisado, com as chaves ainda na mão, me perguntando como um bando de trintões conseguiu destruir o lugar daquele jeito.
Então eu vi o bilhete.
Estava casualmente sobre o balcão, dobrado ao meio, com uma mensagem rabiscada com a caligrafia de Stuart.
“Tivemos uma festa meio selvagem para dizer adeus à nossa juventude. Você pode precisar arrumar um pouco.”
Eu não gritei. Eu não chorei naquele momento. Eu apenas deixei minhas chaves caírem no chão, peguei meu telefone e comecei a discar o número dele. Foi direto para o correio de voz.
Uma mulher preocupada usando o telefone | Fonte: Midjourney
Tentei ligar de novo, sabendo que ele não ouviria nenhuma mensagem. Finalmente, tive que deixar uma mensagem para ele.
“Stuart”, eu disse ao telefone, tentando manter minha voz calma, mas não conseguindo. “Você precisa me ligar. Agora mesmo. O que aconteceu aqui?”
Liguei novamente.
Na décima vez, eu estava soluçando.
Uma mulher com uma expressão de coração partido | Fonte: Midjourney
“Stuart! Você não pode me ignorar depois do que fez! Como pôde?! Esta é a casa que trabalhei tanto para pagar e criei você depois que seu pai morreu! Se você não consertar isso, juro que vou processá-lo por cada centavo! Você me ouviu?! Vou processar!”
Depois de deixar essa mensagem, caí no chão, respirando com dificuldade.
Meus joelhos estavam fracos e minhas mãos tremiam.
Fechei os olhos para não encarar o lugar que guardei por 20 anos, que agora parecia um daqueles filmes de apocalipse que Stuart costumava assistir.
Uma mulher apoiada contra uma parede, respirando pesadamente com a boca aberta | Fonte: Midjourney
Não sei quanto tempo fiquei ali sentado, cercado pela bagunça. Mas quando minha respiração normalizou, levantei-me e peguei uma pá de lixo debaixo da pia para começar a varrer os cacos de vidro, um caco irregular de cada vez.
Cerca de uma hora depois, pela janela quebrada, avistei Martha subindo a entrada com seu zelador. Ela sempre andava de manhã, de braço dado com Janine, movendo-se lentamente, mas firmemente.
Hoje ela congelou.
Uma mulher idosa e uma enfermeira com expressões chocadas | Fonte: Midjourney
Ela olhou para minha casa como se estivesse vendo um cadáver.
“Martha?”, eu disse, saindo e tirando o vidro do meu suéter. Minha voz falhou. “É… é ruim. Deixei Stuart dar uma festa, e ele estragou tudo. É uma bagunça. Talvez eu não consiga ir para o chá da tarde.”
Os olhos dela não piscaram por um longo momento. Então ela colocou uma mão no meu ombro.
“Oh, minha querida Nadine”, ela disse, sua voz baixa com uma espécie de raiva silenciosa e crescente. “Você precisa vir aqui mais tarde. Temos que conversar.”
Uma mulher idosa com uma expressão chateada | Fonte: Midjourney
Eu assenti, embora não tivesse certeza do que havia para falar.
Com um último aceno, ela se virou e voltou pelo mesmo caminho que veio com Janine.
Algumas horas depois, voltei pelo mesmo caminho, o longo caminho até a propriedade de Martha, limpando a poeira das minhas calças e tentando parecer alguém que não chorou a manhã toda.
Quando cheguei à grande porta da frente, Janine a abriu com um pequeno sorriso e me deixou entrar.
Uma grande porta da frente | Fonte: Pexels
Martha estava sentada em sua poltrona favorita com uma xícara de chá equilibrada em seu pires. Ela assentiu calorosamente para mim. “Sente-se, Nadine. Pedi para Stuart vir também. Ele vai chegar a qualquer momento.”
Eu não tinha certeza se meu filho viria, mas, fiel à sua palavra, ouvi o ronco baixo do motor de um carro do lado de fora apenas um minuto depois.
Eu deveria saber. Stuart sempre cobiçou a riqueza de Martha e sua casa. Claro, ele veio correndo atrás dela, enquanto minhas mensagens de voz e ligações foram ignoradas.
Um homem caminhando pela entrada de uma garagem, sorrindo | Fonte: Midjourney
Meu filho entrou desfilando, usando óculos escuros e ostentando um sorriso confiante. “Ei, Martha”, ele disse alegremente. “Você queria me ver?”
“Sente-se”, ela disse, gesticulando para o sofá vazio.
Ele caiu sobre ele com um salto, olhando apenas para Martha enquanto eu o encarava com fúria.
Antes que eu pudesse dizer qualquer coisa, minha querida vizinha começou a falar. “Tomei uma decisão”, ela começou, cruzando as mãos no colo. “Está na hora de me mudar para uma comunidade de aposentados. Já resisti o suficiente, e Janine tem me ajudado a encontrar uma boa.”
Pessoas em uma casa de repouso | Fonte: Pexels
Ah, não. Eu realmente sentiria falta dela.
Stuart sentou-se mais ereto. “Oh, uau, é? Esse é um grande passo.”
Ela assentiu. “É. Eu ia vender a casa. Mas então pensei, não. Prefiro dá-la a alguém em quem confio.”
As sobrancelhas do meu filho se ergueram. Ele sabia, assim como eu, que Martha não tinha mais família.
“Eu queria dar minha casa para você, Stuart.”
Uma mulher idosa sentada em uma poltrona, com aparência séria | Fonte: Midjourney
Ele pulou de pé. “Você está falando sério?! Martha, isso é… isso é incrível! Obrigada! Quero dizer, uau, esse lugar é incrível.”
Martha levantou a mão.
“Mas”, ela continuou, e a sala ficou em silêncio, “depois que vi com meus próprios olhos o que você fez com a casa da sua mãe e o estado em que ela estava esta manhã… mudei de ideia.”
Uma mulher idosa sentada em uma poltrona, com olhar sério e levantando um dedo | Fonte: Midjourney
Meu filho congelou.
O olhar de Martha se moveu para mim. Ela estendeu a mão e colocou uma mão suave sobre a minha, mas continuou falando com Stuart.
“Vou dar a ela… e a maior parte dos meus bens quando eu morrer, para que ela não precise se preocupar com dinheiro novamente.”
Stuart ficou de boca aberta. “Espera, o quê?! Não! Nós só nos divertimos um pouco ontem à noite”, ele gaguejou, sua voz aumentando a cada palavra. “Não fizemos nada que não pudesse ser facilmente consertado ou limpo! Vamos lá, Martha, você me conhece. Juro, isso é só um mal-entendido.”
Um homem gritando em uma sala de estar | Fonte: Midjourney
“É melhor você falar mais baixo na minha casa, meu rapaz”, Martha afirmou com firmeza.
Ele deu um passo para trás e respirou fundo antes de tentar falar novamente. “Por favor… eu posso explicar”, ele começou, mas a mão de Martha se levantou novamente.
“Não, eu tomei minha decisão”, ela disse, ainda mais séria agora. “E honestamente, depois do que você fez, estou feliz por nunca ter tido filhos.”
Uma mulher idosa sentada em uma poltrona, levantando a mão | Fonte: Midjourney
A sala ficou em silêncio depois dessa declaração, o que me deixou perplexo, para ser sincero.
Eu tinha falado com Martha várias vezes sobre sua vida. Eu tinha perguntado se ela se arrependia de não ter construído uma família para focar em ganhar dinheiro. Ela nunca disse abertamente que mudaria alguma coisa, mas às vezes seu tom era melancólico.
Eu sempre pensei que ela tinha algumas dúvidas, mas agora eu sabia que era diferente. Sua voz era definitiva.
Depois de um minuto de silêncio constrangedor, meu filho se transformou.
Um homem com olhos raivosos em uma sala de estar | Fonte: Midjourney
“Tudo bem! Fique com seu dinheiro idiota!” ele gritou, olhando entre nós com olhos raivosos e odiosos. “Eu não preciso disso! Eu não preciso de nenhum de vocês!”
Então ele saiu furioso, batendo a pesada porta da frente atrás de si.
Mais uma vez, o silêncio caiu. Mas era diferente. A tensão tinha sumido.
Mas eu ainda olhava para minhas mãos, esfregando os dedos para não chorar, e depois de um segundo, encontrei os olhos de Martha.
“Não sei o que dizer”, sussurrei.
Uma mulher olhando tristemente para alguém em uma sala de estar | Fonte: Midjourney
Ela sorriu gentilmente. “Você não precisa dizer nada, Nadine. Você mereceu. Você foi a amiga mais linda que eu poderia ter tido ao longo das décadas. Ninguém merece mais do que você.”
Eu assenti e não consegui me conter de chorar dessa vez. Mas não tinha certeza se eram lágrimas de felicidade ou não.
Eu tinha acabado de receber o maior presente da minha vida e, embora eu estivesse muito agradecida, meu filho tinha me tratado horrivelmente.
Eu não conseguia ficar completamente feliz com esse conhecimento. Eu não o criei para ser assim. Mas não havia nada que eu pudesse fazer naquele momento.
Então eu teria que me contentar em aproveitar esse momento… por mais agridoce que fosse.
Uma mulher olhando pensativamente para o lado em uma sala de estar | Fonte: Midjourney
O aniversário do meu marido foi cheio de música, risadas e amor — até que minha irmã levantou uma taça para um brinde. O que ela disse em seguida abalou a sala. Uma frase. Um segredo. E assim, três casamentos se desfizeram antes mesmo de cortarmos o bolo.
On a Trip with His Foster Family, Teenage Boy Runs Away to Find His Real Family after Spotting an Old Sign — Story of the Day
Sixteen-year-old Eric slips away from his foster family on a camping trip, desperate to find his real mother and the answers he’s always craved. But as he faces hard truths about the past and what family truly means, Eric’s journey takes a turn he never saw coming.
The Johnson family drove along the winding road, the car filled with excited chatter and Mila’s occasional giggles as she wiggled in her booster seat, her eyes wide with excitement.
For illustration purposes only. | Source: Midjourney
Mr. Johnson glanced in the rearview mirror, catching Eric’s gaze and offering a warm smile. Eric tried to smile back, but he couldn’t shake the knot of worry in his chest.
He was almost sixteen now, and he understood his place in the family—or at least, he thought he did. The Johnsons had taken him in as their foster child when he was twelve. They’d told him he was family, even though he wasn’t their own child by blood.
For years, they’d treated him with a kindness he’d never known before, showing him what it felt like to be truly cared for. But now, with Mila—their own child—things felt different. Eric wondered if they’d still want him, now that they had a child of their own.
For illustration purposes only. | Source: Midjourney
“We’ll stop here at the gas station; you can stretch your legs,” Mr. Johnson said, turning off the engine as they pulled over. Eric felt the cool air hit his face as he stepped out, and he lifted little Mila from her seat, setting her down gently. She clung to his hand, her tiny fingers gripping his tightly as she looked around with curiosity.
Eric’s gaze, however, was drawn to the other side of the road, where an old, weathered diner sign hung, faded and cracked. A strange feeling stirred in his chest as he looked at it, an odd sense of familiarity that he couldn’t place. He reached into his backpack, pulling out a worn photograph—the only thing left from his past, from his real parents.
In the photo, baby Eric stood beside a woman, his biological mother, with a sign in the background just like the one in the gas station.
For illustration purposes only. | Source: Midjourney
Mrs. Johnson walked over, noticing Eric staring at something in his hand. “Everything alright?” she asked gently, her voice filled with warmth.
Eric quickly slipped the photo into his pocket, forcing a small smile. “Yeah, yeah, everything’s fine,” he replied, trying to sound casual.
Mr. Johnson called from the car, “Alright, family! Time to hit the road again.”
Eric took one last glance at the diner sign before getting back in the car with Mila and Mrs. Johnson.
For illustration purposes only. | Source: Midjourney
Within an hour, they arrived at the campsite, a quiet, wooded area surrounded by tall trees and the sound of rustling leaves. Eric helped Mr. Johnson set up the tents, quietly going through the motions, his mind still on the photo.
After dinner by the campfire, Mrs. Johnson and Mila headed to bed. Mr. Johnson looked over at Eric. “Are you going to bed now?”
Eric shook his head. “I’ll stay up a bit longer.”
Mr. Johnson nodded. “Don’t stay up too late. Big hike tomorrow. You sure you’re okay, kiddo?”
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Eric forced a smile. “Yeah, just not tired yet.”
“Alright,” Mr. Johnson said, giving him a reassuring pat on the shoulder before heading to bed.
Eric sat by the campfire, watching the last embers flicker, his thoughts drifting back to the photo he’d tucked away. He pulled it out once more, studying the faded image in the dim light.
Written neatly on the back were the words “Eliza and Eric.” The woman holding him had a faint smile, but he couldn’t remember her at all. Glancing over at the Johnsons’ tent, he felt a pang of guilt. They had always been kind, always treated him with care.
For illustration purposes only. | Source: Midjourney
With a sigh, he slipped the photo into his pocket, went to his tent, and picked up his backpack. He checked through its contents—his few belongings, a bottle of water, and the sandwiches Mrs. Johnson had made for him.
She’d even cut the crusts off, remembering how he didn’t like them, just as she had when he first arrived at their home. Small acts like this made him feel seen, but still, he wondered if he truly belonged.
Taking one last look at the campsite, Eric turned and walked down the path toward the main road, the cold air biting at his cheeks.
For illustration purposes only. | Source: Midjourney
It was pitch dark, and he switched on the flashlight on his phone, remembering how the Johnsons had handed it to him with a smile. “We need to know our kid is safe,” they’d said. If they really thought of him as their own, wouldn’t they have adopted him by now?
He walked along the road, shivering in the night air, his heart pounding with each step. After hours, he finally saw the dim lights of the diner.
Taking a shaky breath, he stepped inside, eyes adjusting to the gloomy interior. At the counter stood an old man, who looked at him with a frown as Eric approached, photo in hand.
For illustration purposes only. | Source: Midjourney
The old man behind the counter narrowed his eyes at Eric. “We don’t serve kids here.”
“I don’t want anything to eat. I just have a question.” He pulled the photo from his pocket, unfolding it carefully. “Do you know this woman?”
The man took the photo, peering at it with a frown. “What’s her name?”
“Eliza,” Eric replied, hoping for a sign of recognition.
For illustration purposes only. | Source: Midjourney
The man’s face shifted slightly, and he tilted his head toward a noisy group in the corner. “That’s her over there.” He handed back the photo, shaking his head. “She looked different back then. Life’s taken a toll.”
Eric’s heart pounded as he approached the table. He recognized the woman from the photo—older now, worn down, but definitely her. He cleared his throat. “Eliza, hi,” he said.
She didn’t respond, absorbed in her loud conversation.
Eric tried again, louder this time. “Eliza.”
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She turned, finally noticing him. “What do you want, kid?”
“I…I’m your son,” Eric said quietly.
“I don’t have any kids.”
Desperate, he held up the photo again. “It’s me. See? Eliza and Eric,” he said.
“Thought I got rid of you,” she muttered, taking a long drink from a bottle.
For illustration purposes only. | Source: Midjourney
Eric’s voice trembled. “I just wanted to meet you.”
Eliza looked him over with a smirk. “Fine. Sit down, then. Maybe you’ll be useful.” Her friends chuckled, and Eric sank awkwardly into a chair, feeling out of place.
After some time, Eliza looked around the diner, glancing toward the counter. “Alright, time to leave. Let’s get out before the old man catches on.”
For illustration purposes only. | Source: Midjourney
The group started to stand up, gathering their things. Eric, feeling uneasy, looked at Eliza. “But you haven’t paid,” he said.
Eliza rolled her eyes. “Kid, that’s not how the world works if you want to survive. You’ll learn that,” she replied.
Eric hesitated, reaching into his backpack. He pulled out some cash, ready to leave it on the table, but before he could, Eliza snatched it from his hand and shoved it into her pocket.
As they headed toward the door, the old man behind the counter noticed. “Hey! You didn’t pay!” he shouted angrily.
For illustration purposes only. | Source: Midjourney
“Run!” Eliza shouted, dashing out the door. The group bolted, and Eric had no choice but to follow. Outside, he noticed police lights flashing nearby. As Eliza ran past him, she shoved him, and he felt something slip from his pocket.
“Mom!” he called, desperate, hoping she’d turn back.
But Eliza didn’t stop. “I told you—I don’t have any kids!” she shouted over her shoulder, disappearing into the night.
A police car pulled up beside Eric. He stopped, knowing he couldn’t outrun them. The window rolled down, and one of the officers leaned out, squinting at him.
For illustration purposes only. | Source: Midjourney
“Hey, isn’t this the kid they mentioned?” the officer asked his partner.
The other officer looked Eric over and nodded. “Yep, that’s him. Alright, kid, get in the car.”
Eric’s heart pounded. “I didn’t do anything wrong,” he said, his voice trembling. “I tried to pay, but she took my money. I can call my parents—they’ll come get me.”
He reached into his pocket, only to find it empty. Panic rose as he realized his phone was gone, too. Tears filled his eyes. “Please, you have to believe me. I didn’t do anything.”
For illustration purposes only. | Source: Midjourney
One of the officers got out, placing a hand on Eric’s shoulder. “Come on, son.” Gently, he guided Eric into the backseat as Eric’s tears fell silently.
At the police station, Eric expected the worst, but instead, they led him to a small room with a warm cup of tea. Glancing up, his heart skipped when he saw the Johnsons talking with an officer nearby. Mila was in Mr. Johnson’s arms, and Mrs. Johnson looked worried, her eyes darting around the room.
The moment Mrs. Johnson spotted him, she gasped, rushing over and wrapping her arms tightly around him. “Eric! You scared us so much!” she said, her voice shaking. “We thought something terrible had happened when we saw you were gone. We called the police right away.”
For illustration purposes only. | Source: Midjourney
Mr. Johnson approached, holding Mila close. “Eric, why did you run off like that?” he asked.
Eric swallowed, looking down. “I just… I wanted parents of my own. I thought finding my mom would change things, but she… she wasn’t what I thought,” he admitted.
Mrs. Johnson’s face softened as she squeezed his hand. “Eric, it hurts to hear that,” she said gently. “We consider ourselves your parents.”
Mr. Johnson nodded. “We’re sorry if we didn’t make that clear.”
For illustration purposes only. | Source: Midjourney
Eric looked at them. “I thought… maybe you’d want to get rid of me now that you have Mila,” he confessed.
Mrs. Johnson pulled him into another hug, her arms warm and steady. “Parents don’t give up on their children, Eric.”
“You’re as much our child as Mila is,” Mr. Johnson added. “That’s never going to change.”
Eric’s tears fell, his heart finally feeling the love they’d always given. “This whole trip was actually for you,” Mr. Johnson explained. “You wanted to go camping, so we made it a special occasion.”
For illustration purposes only. | Source: Midjourney
“A special occasion?” Eric asked, wiping his eyes.
“To tell you that we want you to officially be our son,” Mr. Johnson said with a smile.
“All the paperwork is ready, but only if you want it,” Mrs. Johnson added, her voice soft. Eric didn’t need to answer in words; he hugged them both, realizing he had found his real family.
For illustration purposes only. | Source: Midjourney
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