I spent the little I had just to see my granddaughter smile on her birthday. But before she even saw me, her other grandma called me a beggar and wanted to have me thrown out, like I didn’t matter at all.
Five years.
That’s how long I had been living in silence…
Silence after Linda, my wife.
Silence after Emily, our daughter.
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Every morning, I woke up more from habit than will. I opened the kitchen window, breathed in the cold air, and sat at the same table, watching the same patch of light crawl across the wall.
When it reached the shelf with the teacups, I knew morning had come.
And that I was still alone.
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It had started that winter. Linda had fallen ill. She was shivering, coughing, and barely eating.
“I’ll call an ambulance,” I told her that evening. “We’re not playing games here, honey.”
“Oh, Frank, come on,” she waved her hand from under the blanket. “We can’t afford another medical bill. I’ll drive to the pharmacy myself. It’s five minutes.”
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“Linda, please,” I begged. “Don’t go. I’ll go. Or we’ll call a taxi.”
“I’m not a child. Just give me the keys, okay?”
I stood in the hallway holding her purse, watching her pull on her coat. For a moment, I thought of stopping her. But I didn’t.
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She smiled.
“I’ll be back soon. Put the kettle on.”
I did.
But she never came back.
Her car slid off the road on black ice. A truck didn’t stop in time.
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At the funeral, I held myself together until Emily approached. I tried to explain.
“Sweetheart… it was an accident. I tried to stop her.”
She didn’t meet my eyes.
“You should’ve tried harder. If you’d just once stood your ground… And now she’s dead. Because you let her leave.”
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I wanted to speak, to explain, to shout…. But the words never left my throat. So, that was the last time we spoke.
Since then — nothing.
I called every few months. Sent little notes. Photos from the past — her first bike ride, Christmas by the fireplace.
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Sometimes I left voicemails like:
“Hi, Emily. It’s Dad. Just wanted to hear your voice.”
But the silence remained. No replies. Not even a card for Christmas.
I learned how to live cheaply. Slept in my coat in winter when the radiator barely worked. Lived on tea and dry toast.
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My pension wasn’t much, but I saved every spare penny. I stashed it in an old biscuit tin in the wardrobe, under my folded shirts.
It was my safety net. For when I got too sick to care for myself. For the time when no one would be around to help me. I never touched that money. Not for food, not even when my shoes had holes in them.
Better to freeze now than beg later.
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One morning, I stared at the latest electric bill. The numbers blurred in front of me.
“That’s it. I’ve had enough.”
On the grocery store bulletin board, I noticed a handwritten note:
“Looking for a part-time janitor at Little Pines Preschool. Morning shift.”
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I stood in front of it for a long time. Eventually, I pulled off the tab with the number and slipped it into my coat pocket.
I thought I was just taking a job. I had no idea I was about to find the one thing I never dared hope for.
***
I started working at the preschool the following week.
I woke up at dawn, drank strong coffee, pulled on my old brown sweater, and stepped out into the still-dark morning.
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Where there had once been silence, finally there was laughter. Tiny faces, bright jackets, and backpacks tangled with dinosaurs and mermaids.
I didn’t feel like an outsider. Quite the opposite.
“Good morning, Frank!”
The kids always shouted the moment I opened the gate.
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I became part of their morning ritual. They waved at me with mittened hands, brought me leaves and chestnuts, they insisted we “absolutely must plant.”
But one little girl stood out from the rest from the very beginning.
“Are you a real shovel master?” she asked seriously on my first day, as I raked up wet leaves near the playground slide.
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“Well, depends on how you look at it,” I said, scratching the back of my head. “I don’t have a diploma, but I’ve got years of experience.”
She laughed — a big, honest laugh, without fear of the new stranger.
“I’m Sophie. And I’m the boss of the Yellow Bunnies group.”
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I smiled.
“Very pleased to meet you, Miss Bunny. My name is Frank.”
After that, Sophie was always nearby.
If I fixed a fence, she held the nails. If I swept the yard, she wiped the benches with a cloth. She was like a small sun — endlessly curious, a little bold, not like the other kids.
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“Do you have a dog?”
“Were you ever a famous singer?”
“Have you ever flown to the moon?”
I answered every question as if it were the most important thing in the world. Sophie nodded seriously, as if filing that information away for later.
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One afternoon, as we sat together on a bench, she pulled a pendant out from under her sweater. Small, round, silver. Delicate engravings around the edge.
My breath caught.
“What a beautiful necklace. Who gave it to you?”
“My Mom! And she got it from my grandma.”
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She patted the pendant proudly.
“It brings good luck. Mom says, ‘Wear it when you’re sad — Grandma will be right there with you.’”
I managed a weak smile.
I knew that pendant.
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I had picked it out myself for Linda in a jewelry store 30 years ago. Linda had given it to Emily on her 18th birthday.
I remembered whispering back then:
“For our little star.”
I wanted to say something. Anything. But I just nodded.
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“Do you have a granddaughter?” Sophie suddenly asked, looking straight into my eyes.
I swallowed hard.
“Maybe I do. Maybe I don’t. I don’t really know.”
“That’s sad,” she said thoughtfully. “How can someone not know about their own granddaughter?”
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I shrugged, staring down at the faded sand under our feet.
“Sometimes people get lost. And sometimes… others lose them.”
Suddenly, Sophie grabbed my hand.
“My birthday’s coming up soon. I’ll be five! Will you come?”
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“If you invite me,” I smiled, “I’ll definitely be there.”
“I’ll make you a special invitation myself, okay?”
“Okay.”
“There’s going to be lots of balloons! And cake! But don’t bring me a present, please. I already asked Mom for a piano, but she said it’s too much. Cake’s enough.”
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“I’ll think about it. Maybe someone will show up with music anyway.”
Sophie laughed joyfully and ran back to her group.
I stayed sitting there on the bench. I didn’t know for sure. But my heart was already shouting — that was her. That was my granddaughter.
And if I was wrong, so be it. But if I was right…
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***
The restaurant buzzed with music and laughter. Bright balloons floated against the ceiling, and a giant pink cake stood proudly on a long table surrounded by gifts.
I stood quietly near the entrance, holding a small box in my hand — a tiny piano charm on a silver chain, wrapped carefully, trembling slightly in my fingers.
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I had ironed my old white shirt until it nearly shone. My brown jacket, worn but clean, hung loose on my shoulders.
I wasn’t anyone special there. Just a man at the edge of someone else’s celebration.
Across the room, I saw Sophie. Her hair was tied up in two bouncy pigtails, her eyes lighting up when she spotted me.
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She began waving, her face beaming, but before she could get close, a hand clamped down on her shoulder.
Marianne. My daughter’s MIL. Tall, sharp-eyed, her pearl suit immaculate.
She bent low to Sophie, whispering harsh words into her ear, before steering her away, casting a glance at me. Recognition flickered across her face. Her mouth twisted into a tight smile, a hunter spotting a trapped prey.
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“Well, look who crawled out from under a rock,” she said, just loud enough for others to hear.
“How touching. Thought you’d come begging, old man?”
I stiffened. “I’m here because Sophie invited me. Not for anything else.”
Marianne’s laugh was cruel.
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“Oh, of course. That’s why you disappeared for five years, right? Left poor Emily to grieve alone while you drank yourself into oblivion?”
I opened my mouth to protest, but the injustice caught in my throat. Behind Marianne, I saw Emily returning with a tray of cupcakes. She hadn’t seen us yet.
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Marianne leaned closer, her voice a hiss:
“You think you can just show up and they’ll welcome you with open arms? After everything?”
I shook my head.
“I never left. I wrote. I called. I sent letters. Every Christmas, every birthday…”
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She laughed again, low and bitter.
“And what letters? What calls? Emily never got anything from you.”
From the corner of my eye, I saw Emily finally looking at us. Frowning. Approaching.
“You’re lying,” I said, louder this time.
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“Am I? Then where were all those precious letters?”
Emily was close now, close enough to hear.
“I sent you letters too!” she blurted out, her voice cracking. “I wrote… I wrote so many times… birthday cards, Christmas cards… You never answered!”
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My heart lurched.
“I never got them. Not one.”
For a heartbeat, silence hung between us. Emily turned slowly to Marianne, horror dawning in her eyes.
“You said… You said he didn’t want anything to do with me. You told me he didn’t care.”
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Marianne’s face hardened.
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“I protected you. He’s a burden, Emily! Always was. I did what I had to do.”
“You stole my letters,” Emily said, her voice rising. “You lied to me! For years!”
A few guests were watching now, their smiles fading into uncomfortable glances.
“And you,” Emily turned on me, tears brimming. “You thought I didn’t care either.”
I nodded, throat too tight to speak.
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Suddenly, a delivery truck pulled up outside. Two men climbed out, wrestling a small upright piano onto the sidewalk.
“Delivery for Sophie!”
I looked down at my shoes.
“I don’t have much,” I said quietly. “Just my pension. But I saved for that. For her.”
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Emily covered her mouth with her hands, shaking her head.
“I thought you didn’t love me anymore.”
“I never stopped loving you. Not for a second.”
Tears streamed down her cheeks.
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Without warning, Emily stumbled forward and threw her arms around me, squeezing tightly, as if afraid I might vanish.
“I’m so sorry. I’m so sorry, Dad.”
I held her back, my chest breaking open from years of silence and grief.
Meanwhile, Marianne stood frozen, pale and rigid, ignored by everyone around her.
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Sophie, clutching a balloon, peeked out from behind a chair.
“The storm ended?”
Emily wiped her eyes and knelt beside her.
“Sophie… This is your grandpa. The best man in the world.”
Sophie looked up at me, grinned, and said, loud and clear:
For illustration purposes only | Source: Midjourney
“So… you do have a granddaughter after all, huh? Now you really know.”
For a second, the whole world seemed to hold its breath. I laughed and dropped to my knees to pull her into my arms.
We had lost so many years. But standing there, holding Sophie in my arms, I knew — the best ones were still ahead.
For illustration purposes only | Source: Midjourney
Tell us what you think about this story, and share it with your friends. It might inspire them and brighten their day.
Meu marido jurou que esqueceu de me dar de presente o perfume que encontrei em sua jaqueta, mas no dia seguinte, minha irmã viu e disse: ‘Esse é o meu favorito!’ – História do dia
Eu estava apenas lavando a maldita roupa. Mas quando encontrei um presente perfeitamente embrulhado na jaqueta de Dale, meu instinto me disse para abri-lo. Um frasco elegante de perfume — caro, feminino… e não era meu cheiro. Meu aniversário havia passado. Nenhum aniversário. Nenhuma razão. Então por que ele o tinha? E para quem era realmente?
Eu não estava procurando confusão. Eu só estava lavando a maldita roupa.
Não é minha tarefa favorita, mas alguém tem que fazê-la, e esse alguém sempre sou eu.
Toda semana, a mesma rotina: juntar as roupas que Dale deixou onde quisesse, separar as pilhas e começar a trabalhar.
Andei pela casa, pegando meias debaixo do sofá, sua calça jeans amassada no corredor, e então meus olhos pousaram em sua velha jaqueta marrom pendurada sobre a cadeira.
Essa jaqueta.
Apenas para fins ilustrativos. | Fonte: Midjourney
Aquele que ele nunca me deixou lavar.
Franzi a testa e hesitei por um segundo.
A coisa estava gasta nos cotovelos, macia por anos de uso. Cheirava como ele — como colônia desbotada e os cigarros que ele jurava que só fumava quando estava estressado.
Eu o levantei, prestes a jogá-lo na pilha de roupa suja, mas algo lá dentro fez um barulho suave.
Parei. Dei um tapinha no tecido. Lá estava ele de novo — uma forma pequena e firme enfiada no bolso.
Apenas para fins ilustrativos. | Fonte: Midjourney
Agora, eu não sou um bisbilhoteiro. Pelo menos, eu não era antes. Mas algo sobre o peso dele, o jeito como ele ficava pesado na minha mão, fez meu estômago revirar.
Meus dedos se curvaram ao redor da borda do bolso e, antes que eu pudesse pensar duas vezes, coloquei a mão lá dentro.
O que eu tirei me deixou sem fôlego.
Uma caixa pequena e perfeitamente embrulhada.
Virei-o, estudando-o. O papel era liso com uma fitinha bem-arrumada amarrada em cima. O tipo de embrulho que dava trabalho. Pensei.
Apenas para fins ilustrativos. | Fonte: Midjourney
Meu aniversário foi na semana passada. Dale já tinha me dado um colar — nada extravagante, mas fofo.
Não havia aniversários próximos, nem feriados, nada que explicasse por que isso estava escondido em sua jaqueta.
Passei meu polegar pela fita. Meu batimento cardíaco acelerou, martelando em meus ouvidos.
Talvez eu deva esperar.
Mas minhas mãos tinham vida própria. A fita deslizou facilmente. O papel se descascou em um sussurro.
Um frasco de perfume elegante brilhou para mim.
Eu encarei. Era elegante, parecia caro, definitivamente não era o tipo de coisa que Dale costumava escolher.
Apenas para fins ilustrativos. | Fonte: Midjourney
Eu o levantei, virei e borrifei um pouquinho no meu pulso. O cheiro era floral, leve, sofisticado.
Não é meu cheiro.
Nem perto.
Meus dedos apertaram a garrafa.
Então se não fosse por mim…
Para quem diabos era?
Eu mantive o perfume no balcão, bem no centro, onde Dale não poderia deixar de vê-lo. Toda vez que eu passava, meus olhos pousavam no frasco de vidro elegante, e meu estômago apertava.
Apenas para fins ilustrativos. | Fonte: Midjourney
Tive o dia todo para pensar, para analisar possíveis explicações, para me convencer de que deveria haver uma explicação razoável.
Talvez ele realmente tivesse comprado para mim e simplesmente esqueceu. Talvez ele estivesse planejando uma surpresa e eu tivesse acabado de estragar tudo.
Mas nada disso parecia certo.
Dale não era o tipo de cara que gosta de “presente extra”. Ele mal se lembrava de embrulhar os que me deu.
A ideia dele guardando algo para mais tarde, planejando algum gesto romântico adiado? Isso não combinava.
A porta rangeu ao abrir, e Dale entrou, esticando os braços como um homem que teve um longo dia e estava pronto para relaxar. Ele tirou as botas e passou a mão pelos cabelos.
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“Ei, querida.”
Não respondi. Apenas peguei o frasco de perfume e o segurei para ele ver.
“Isto estava na sua jaqueta.”
Ele mal olhou para ele. “Hein?”
Dei um passo mais perto. “Isto. O perfume. Quer explicar?”
Foi quando eu vi — o lampejo de algo em seu rosto. Um segundo de tensão em seus ombros, a maneira rápida como seus olhos dispararam para os meus antes que ele os cobrisse.
Então veio a risada, leve e forçada, enquanto ele esfregava a nuca. “Ah, isso? É para você.”
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“Para mim?”
“É,” ele disse, rápido demais. “Eu, uh, queria te dar de aniversário, mas achei que ia esperar. Sabe, te surpreender depois.”
Olhei para ele, para o jeito como ele se mexeu um pouco, como se quisesse se afastar, como se quisesse que aquela conversa acabasse.
Dale não era um mentiroso, não realmente. Mas eu sabia quando ele estava distorcendo a verdade. E isso? Isso parecia forçado.
Ainda assim, mantive meu rosto neutro. Se eu pressionasse muito agora, ele simplesmente dobraria a aposta. Ele voltaria para mim — por que eu estava vasculhando sua jaqueta? Por que eu não confiava nele?
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Em vez disso, respirei fundo, coloquei a garrafa de volta no balcão e assenti.
“Tudo bem”, eu disse.
Deixei passar.
Pelo menos eu fingi .
Claire entrou pela minha porta da frente como se fosse a dona do lugar, como sempre.
Nenhuma batida, nenhum aviso — apenas o tilintar das chaves e o baque da bolsa dela batendo no balcão.
“Ei, mana”, ela chamou, tirando os sapatos. “Tem café?”
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Suspirei, mas não de uma forma real e irritada. Claire estava se sentindo em casa desde que voltou para a cidade alguns meses atrás, e a essa altura, eu já estava acostumado.
Ela se jogou no sofá como se não tivesse ossos, esticando as pernas sobre as almofadas.
“Você deveria começar a pagar aluguel”, murmurei, pegando duas canecas do armário.
“Pfft. Considere minha presença um presente.”
Revirei os olhos, servindo o café. Quando estava prestes a entregar uma xícara a ela, ouvi uma inspiração aguda.
“Meu Deus!” A voz de Claire estava alta de excitação.
Virei-me para ver o que havia chamado sua atenção e meu estômago embrulhou.
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Ela estava segurando .
O frasco de perfume.
“É Chéri Élégance ?” ela perguntou, praticamente pulando na cadeira.
Forcei minha voz a ficar calma. “É,” eu disse. “Por quê?”
Os olhos de Claire brilharam como os de uma criança no Natal. “Eu amo esse cheiro! Estou sonhando com ele há uma eternidade.”
Ela virou o frasco nas mãos, admirando-o, apertando a tampa como se estivesse pensando se deveria borrifar o produto em si mesma naquele momento.
Algo se retorceu no fundo do meu estômago.
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Coloquei as canecas no chão. “Onde você conseguiu?”, ela perguntou, ainda sorrindo.
Eu hesitei. Só por um segundo.
“Dale me deu”, eu finalmente disse. Minha voz saiu firme, mas senti as palavras pousarem no ar como uma pedra afundando em águas profundas.
O rosto de Claire se iluminou ainda mais.
“De jeito nenhum! Isso é loucura — ele estava me perguntando sobre perfumes outro dia. Tipo, perguntando de verdade . Achei que ele estava só puxando assunto, mas—”
Depois disso, parei de ouvi-la.
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O ar na sala mudou, pressionando-me. Minha visão ficou em túnel, meu batimento cardíaco era um baque surdo em meus ouvidos.
Dale estava perguntando a ela sobre perfumes.
E ela adorou esta.
O aniversário de Claire seria em duas semanas.
Olhei para ela, ainda conversando, alheio à constatação que me atingiu como um soco no estômago.
E de repente eu soube.
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Tomei um gole lento do meu café, deixando o calor se instalar no meu peito. Minha mente já estava se movendo três passos à frente, mas mantive meu rosto calmo, ilegível. Então, sorri.
“Sabe de uma coisa? Você deveria ter isso.”
Claire piscou, segurando o frasco de perfume no ar como se tivesse me ouvido mal. “Espera, o quê?”
Eu acenei em direção a ele. “O perfume. Não é realmente meu estilo. Mas se você o ama…”
Ela olhou para a garrafa, seus dedos traçando o rótulo. “Tem certeza? Quer dizer, é caro. Dale comprou para você.”
Algo afiado e amargo se enrolou em meu peito com essas palavras. Dale conseguiu para mim. Certo.
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Dei a ela meu encolher de ombros mais casual. “É, tenho certeza. Além disso, eu mal uso perfume, e você obviamente é obcecada por ele.”
O rosto de Claire se iluminou como o de uma criança na manhã de Natal, mas ainda havia um lampejo de hesitação em seus olhos. Ela me conhecia bem demais para pensar que eu estava apenas sendo generoso.
Peguei meu café novamente, minha voz leve. “Na verdade, por que você não fica para o jantar?”
Pronto. Foi nesse momento que ela percebeu.
O sorriso dela permaneceu, mas seus olhos se aguçaram, examinando meu rosto em busca de uma pista do que eu estava fazendo. “Jantar, hein?”
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Eu assenti. “É. Fique. Vamos comer juntos. Deve ser uma noitezinha agradável.”
Ela bateu as unhas contra a garrafa de vidro. “Tudo bem,” ela disse lentamente, esticando a palavra. “Eu fico.”
Então me inclinei, apoiando meu cotovelo na mesa, baixando minha voz para que somente ela pudesse ouvir. Sussurrei algumas palavras em seu ouvido.
Observei a expressão da minha irmã mudar. Primeiro, confusão. Depois, outra coisa. Diversão.
Ela se afastou, os lábios se curvando em um sorriso lento e malicioso.
“Oh,” ela disse, recostando-se na cadeira, sua voz pingando de antecipação. “Isso vai ser bom.”
O jantar não foi nada especial. Frango assado, purê de batatas, uma salada que ninguém realmente tocou.
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O tipo de refeição que você prepara sem pensar muito, apenas o suficiente para encher os pratos e seguir em frente.
Fiquei no balcão, servindo bebidas, enquanto Claire se encostava na ilha da cozinha, casualmente borrifando o perfume em si mesma.
Ela fez como se não estivesse pensando, mas eu sabia melhor. Ela estava preparando o cenário.
A porta da frente rangeu ao abrir. Dale entrou, jogando suas chaves na mesa, sacudindo o frio de sua jaqueta.
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“Ei, moças”, ele disse, passando a mão pelos cabelos. Sua voz era fácil, relaxada, como se ele não tivesse sido pego escondendo coisas nos bolsos. “O cheiro aqui é bom.”
Forcei um sorriso. “O jantar está pronto.”
Ele deslizou para seu assento em frente a Claire, pegando seu garfo sem pensar duas vezes. Eu me sentei também, tomando um gole lento do meu vinho, observando-o.
E então Claire pegou o frasco de perfume da mesa. Ela o girou nas mãos, admirando-o, então o ergueu como um prêmio.
“Oh, eu amo esse cheiro,” ela disse, alto e doce. “É o melhor presente que já ganhei.”
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O som do garfo de Dale raspando seu prato parou.
Não perdi a maneira como seus ombros ficaram tensos, como seus dedos apertaram o copo com um pouco de força demais.
Claire sorriu, inclinando a cabeça. “Sabe, se um homem me desse algo tão perfeito, acho que me apaixonaria na hora.”
O maxilar de Dale se contraiu.
Tomei outro gole de vinho, deixando o momento se estender. Então, sorri. “Você não acha que Dale tem um ótimo gosto, Claire? Ele mesmo escolheu.”
Ela suspirou dramaticamente, recostando-se na cadeira. “Mmm. Gostaria de ter um homem que soubesse exatamente do que eu gosto.”
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Olhei para Dale.
Seu rosto ficou pálido. A cor havia sumido completamente, e seus nós dos dedos ficaram brancos onde ele segurava o garfo.
Ele engoliu em seco, forçando uma risada, mas soou seca. Forçada.
Claire levantou o frasco de perfume novamente e borrifou um pouco mais no pulso.
Dale a observou.
E então, só para torcer a faca, recostei-me na cadeira e murmurei: “Com licença um momento.”
Levantei-me e deixei meu telefone na mesa.
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Uma pausa.
Então ouvi meus passos, lentos e deliberados, enquanto eu voltava para o quarto.
Claire estava recostada na cadeira, braços cruzados, parecendo muito satisfeita.
Dale, no entanto — Dale tinha um sorrisinho estranho, como se achasse que ainda conseguiria se safar dessa. Como se talvez, só talvez, ele pudesse torcer as coisas a seu favor.
Peguei meu telefone, parei a gravação e apertei play.
Sua voz encheu a sala, clara como o dia.
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“Claire, eu comprei isso para você. Eu queria te surpreender. Porque… porque eu te amo.”
Silêncio.
O rosto de Dale perdeu a pouca cor que lhe restava. “Maggie—”
Fiquei de pé, minha voz monótona. “Arrume suas coisas. Agora.”
Sua boca abriu, fechou. “Mags, vamos lá, você não quer dizer—”
“Eu aceito.” Estendi a mão, peguei o frasco de perfume e o coloquei em suas mãos. “E não se esqueça disso.”
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Claire exalou bruscamente, esfregando as têmporas. “Droga, Dale. Você realmente é aquele cara, hein?”
Dale engoliu em seco, olhando para ela, procurando por algo — simpatia, talvez.
“Claire, eu—”
“Não.” Ela se levantou, pegando sua bolsa. “Preciso de um pouco de ar.”
Ela saiu sem olhar para trás.
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Dale se virou para mim. Por um segundo, só um segundo, vi algo como arrependimento em seus olhos. Ou talvez fosse apenas pânico.
Cruzei os braços. “Você ainda está aqui?”
Ele cerrou os dentes, mas não disse nada.
E, de repente, Dale percebeu que não tinha mais chances.
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